经历过第一次鸦片战争洗礼的清朝，被英国揍得满地找牙，割地赔款。外强中干的清政府，终于在世人面前暴露了虚弱不堪的真实实力。清朝注定进入了多事之秋。1851年，太平天国运动在广西爆发，之后迅猛发展，1853年攻占了清朝的第二大城市南京。惶恐不安的清廷不得不请汉族大臣出山，以扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒。

晚清三杰开始了他们文人带兵的生涯，晚清三杰就是我们耳熟能详的三位汉族大臣，他们分别是曾国藩、左宗棠和李鸿章。

晚清三杰

太平天国运动仅仅发展了两年，便占领了东南半壁江山，与清政府分庭抗礼。当时清政府的所谓国家正规军，即八旗兵和绿营兵，在镇压太平军的战斗中的表现不可恭维。面对内忧外患，清廷逐渐认识到了，八旗和绿营兵已经不堪重用。外国列强和太平天国相比，外国侵略者只是找清朝要点好处，就暂时休兵了。但是太平军要革清政府的命。

两害相较取其轻，攘外必先安内。太平军气势如虹，组织北伐军直逼北京。清廷被迫南北开战，咸丰皇帝听从了肃顺的建议，命令汉族大臣办团练，镇压太平军。被清廷压制了两百年的汉族集团终于重新走向了历史舞台的中央。以曾国藩、左宗棠、李鸿章、曾国荃、彭玉麟、刘坤一等为代表的汉族地主武装经过和太平军十余年的浴血奋战，反复拉锯，终于在外国列强的配合下剿灭了几乎改天换地的太平天国运动。

太平军

曾国藩成了太平天国的掘墓人

曾国藩（1811-1872），

湖南湘乡人。曾国藩27岁那年考中了进士，从此成了在京的国家公务员，十年之内连升七次，成了二品大员。如果不出意外，曾国藩会混到退休，成为历史长河中籍籍无名的普通官员颐养天年。但是，时代赋予了曾大人神圣的使命。洪杨作乱给了曾国藩建功立业、扬名立万的机会。

1853年，回到湖南老家的曾国藩在衡阳练兵，组建了不同于八旗和绿营的军队。曾国藩效仿抗倭名将戚继光操练士兵。经过一年的时间，训练出一支17000余人的精兵，全军分为水军和陆军。1854年，曾国藩率领水陆大军17000人，挥师东进，湘军开始了波澜壮阔的战争生涯。

但是曾国藩开局不利，在岳州和靖港先后败于太平军。随后，湘军一路开挂、高歌猛进，先后取得了湘潭大捷、攻克岳州，从此太平军势力被赶出了湖南。湘军趁热打铁，收复了武昌、汉阳。湘军的下一个目标是九江，1855年，太平军名将石达开带领太平军在鄱阳湖打败了曾国藩的湘军，延缓了湘军的进度。

1858年5月湘军名将李续宾、杨岳斌率领水陆大军攻克了太平军重镇九江。1861年5月，湘军悍将曾国藩的弟弟曾国荃攻克了战略要地安庆，太平天国的覆灭只是时间问题。1861年，已经成为两江总督的曾国藩，坐镇安庆，全权指挥，制定了三路大军共灭太平天国的计划。这个计划是让曾国荃收复南京；左宗棠攻克浙江；李鸿章平定江苏。1864年7月湘军收复了南京，曾国藩集团终于剿灭太平天国，立下盖世奇功。

曾国藩

左宗棠收复浙江

左宗棠（1812年-1885年）湖南湘阴人。20岁那年考中了举人，后来没有考上进士。左宗棠收复新疆一事，让他成为家喻户晓的传奇人物。客观来讲，左宗棠的军事才能超过了曾国藩和李鸿章，就拿镇压太平军一事来讲，左宗棠很少打败仗。虽然，左宗棠和曾李二人，都靠着血腥镇压太平军，染红了自己的官帽子。但是左宗棠在后来平定回乱，收复新疆等一系列壮举成了梁启超眼中的“

五百年来第一伟人

”。

1852年，太平军兵锋直指湖南，意图打下长沙。湖南士绅个个吓得魂不附体，左宗棠进入了湖南巡抚张亮基的幕府，成了一名师爷。张亮基把所有守卫长沙的事务都交给左宗棠，左的所有建议几乎全盘采纳。太平军攻打长沙3个多月，长沙城始终攻不下，最后撤退。左宗棠为守卫长沙作出了很大贡献，守城之功奠定了他一生的功名成就。

左宗棠

1854年到1859年，这6年之间左右担任湖南巡抚骆秉章的幕僚，骆秉章也对左宗棠信任有加，左辅佐骆治理湖南，将湖南治理的井井有条，左经世致用的旷世奇才得到了淋漓尽致的发挥。湖南成为镇压太平军稳定的大后方，从这方面来讲，左担任幕府期间，也间接策应了曾国藩的工作。

1860年，左宗棠在湖南招募了5000人，组成了“楚军”，从此开始了自己辉煌的戎马倥偬之旅。左宗棠最初招募军队，得到了曾国藩的支持，曾把手下将军魏光焘和其部下拨给了左。1861年曾保举左担任浙江巡抚，左终于成为封疆大吏，左从此专注剿灭浙江境内的太平军。1862年，先后攻克金华、绍兴等地。

左宗棠

1864年3月，左宗棠收复杭州，后克湖州，浙江全境被他平定。后又赴江西、福建追击太平军余部，太平军名将侍王李世贤和康王汪海洋部，都被左一一歼灭。1866年，左完成了镇压太平军的最后一战。清廷封左宗棠为恪靖伯。

李鸿章收复上海和江苏

李鸿章（1823年2月15日—1901年11月7日），安徽合肥人，是晚清三杰中最年轻的，也是活得最久的。24岁那年考中进士，他的父亲李文安和曾国藩是同一年考中的进士，入曾国藩门下，李成了曾的弟子，所以曾李二人源渊很深。

1853年李鸿章回乡办团练，开始了镇压太平军的军事征程，被人称为“

翰林变绿林

”。李鸿章在安徽与太平军交战5年，小有成就，1855年10月收复庐州（合肥），1856年攻克安徽巢县、和州。1857年李鸿章父亲李文安去世，李鸿章不得不为父亲守制，暂时结束了其军事生涯。

李鸿章

1860年，太平军第二次打败了江南大营，清朝的绿营兵退出了历史舞台。江苏、浙江的大片土地被太平军占领。1861年，太平天国忠王李秀成挥师上海，江南豪绅地主，派人找到曾国藩。曾国藩让李鸿章回乡，李正式组建了淮军。李鸿章迎来了自己的军事生涯的高光时刻，他麾下的淮军与湘军比，是青出于蓝而胜于蓝。

李鸿章的淮军在上海挡住了太平军的攻势。1862年淮军最终攻克常熟、太仓、昆山等地，1863年11月淮军打下苏州，1864年，攻克常州，江苏全境基本平定。李鸿章受封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。

晚清三杰剿灭大乱，为摇摇欲坠的清王朝续命五十年。他们在以后的岁月里，继续兴办洋务，发展军事力量，抵御外国侵略者等，在晚清政坛扮演了举足轻重的角色，起到了中流砥柱的作用。