五十万大军在土木堡全军覆没的消息传到北京，京城里一片恐慌，百官集于朝堂之下，散朝了还不肯走。

太后和皇后急得哭哭啼啼，搜罗大量金银珍宝、绫罗绸缎，想以重金把英宗赎回来，却遭到瓦剌军的拒绝。

人们私相传舌,谣言不断，陆续又有战败的兵卒带着累累创伤回到京城，百姓们不知道皇帝下落怎样。

目前京城防务空虚，瓦剌军来了怎么抵挡呢？为了安定人心，太后下诏，立英宗两岁的儿子朱见深为皇太子，指定英宗之弟朱祁钰辅佐太子，任监国。

朱祁钰召集大臣，商量如何应敌。大臣们七嘴八舌，有人主张南迁，有人反对。大臣徐有贞说：“瓦剌兵强马壮，我军恐怕是难以招架。而且我夜观天象有变，恐怕京城将要遭劫，不如先撤到南方，暂时避开敌人的锋芒。”

正在两难之际，一人挺身而出，声如洪钟：“说要南迁的，应该立即拉出去斩了。

京师是天下根本，一动则大势去矣，难道大家忘了南宋是如何灭亡的吗？”此人正是尚书邝野出征后代理兵部事务的兵部侍郎于谦。

于谦的主张义正词严，得到许多大臣的支持，说得徐有贞等人哑口无言，于是就由于谦负责指挥军民守城。他一面调兵遣将，从各地调往京城和附近关口的防御兵力，一面肃清内乱，逮捕了不少瓦剌奸细。

大臣们纷纷要求向天下昭示王振的罪状，要求抄灭王振的族后，这样才能安定人心。

但是朱祁钰毕竟不是皇帝，也不敢擅自做主，大臣们不肯散朝，不依不饶。宦官马顺平常也和王振勾结，他见大臣们不肯退朝，喝令驱散大臣。

结果一下激起众怒，被众人揪出痛打，当场活活打死。朝廷上吵吵嚷嚷，乱成一团，大殿里成了斗殴场。

朱祁钰脸色很难看，想躲进内宫，于谦拦住他说：“王振是罪魁祸首，不惩办众怒难消。大臣们只是为了社稷着想啊。”朱祁钰听了于谦的话，下定了决心将王振抄家，惩办了王振的同党，果然人心渐渐安定下来。

为了避免瓦剌军以明英宗为人质，过分要挟朝廷。于谦等大臣请太后正式选立朱祁钰为帝，明英宗改称太上皇。

正统十四年（1449）九月初六，朱祁钰继位称帝，这就是明代宗(又称景帝)，改年号景泰。瓦剌一方也知道孤军深入，不宜久留。就以送明英宗回朝为借口，开始进攻北京。

很快就打到北京城下，在西直门外扎下营寨。众臣在主战主守上，意见不一。主将石亨主张将京城九门全部关闭，坚壁不出，以避敌锋锐。

于谦说：“如果再向敌人示弱，敌人会更加轻视我们。”他亲穿战袍，身披铠甲，扎营于德胜门，表示身先士卒，决一死战的决心。全军士气高昂，万众一心，誓保京城不失。

此时，各地方部队接到朝廷的命令，也都开始支援北京，城外的部队达到二十二万人。瓦剌发动几次进攻，被明军奋勇阻击。

百姓们也配合明军进行战斗，军民一心，经过五天的激战，瓦剌军死伤惨重。瓦剌军受到重创，怕退路被截断陷入包围之中，匆忙撤退，于谦等明英宗去远了，就用火炮轰击，又炸死了敌军数百人。

北京保卫战，大获全胜。君臣上下同心，扫除了英宗统治时期的政治、军事上的积弊。

景帝信任于谦，于谦也不辱君命，抵御外敌。使中原免遭涂炭，功不可没。