岳飞是中国古代史中最为杰出的军事统帅之一，同时也是最为悲剧的民族英雄之一；种种现在看起来近乎不可能的战绩，奠定了岳飞在中国军事史上的传奇，也因为岳飞的“精忠”之名成为未来几乎所有军人的信条。

1126年岳飞应招在相州参加赵构为大元帅的部队。金军南下江南，岳飞独树一帜，坚持抗金，收复建康。1133年，被任命为沿江制置使，他念念不忘收复中原。次年春，岳飞收复襄阳六郡。

1136年率师北伐，顺利攻下了伊、洛、商、虢等州，两河人民奔走相告，各地义军纷纷响应。1140年，完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。

岳飞于北宋末年投军，从1128年遇宗泽起到1141年为止的十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗。但是赵构、秦桧却一意求和，以十二道“金字牌”下令岳飞班师。

金国在无力攻灭南宋的情况下，准备重新与宋议和。宋廷乘机开始打压手握重兵的将领，尤其是坚决主张抗金的岳飞、韩世忠二人。完颜兀术在给秦桧的书信中说“必杀岳飞，而后和可成”。

之后张俊、韩世忠、岳飞三大将被调离军队，到临安枢密院供职；张俊在和岳飞巡视楚州韩世忠的军队时，暗中挑唆岳飞，欲一同分解此军，却遭岳飞严肃回绝。秦桧又欲陷害韩世忠，岳飞再次保全了韩世忠。

岳飞回朝后，即遭秦桧党羽万俟卨、罗汝楫的弹劾，诬蔑飞援淮西“逗留不进”、主张“弃守山阳”，要求免除岳飞枢密副使之职。后来岳飞被罢枢密副使，充“万寿观使”的闲职，岳飞自请回到江州庐山旧居赋闲。

岳飞此时已无兵无权，但对他的迫害却仍在步步紧逼。在秦桧授意下，张俊利用岳家军内部矛盾，威逼利诱都统制王贵、副统制王俊先出面首告张宪“谋反”，继而牵连岳飞。

张俊私设公堂，向张宪严刑逼供，毫无结果之下，竟捏造张宪口供“为收岳飞处文字谋反”。岳飞在江州居留，为时甚短，就接到宋廷命令，召他回“行在”临安府。十月十三日，岳飞被投入大理寺狱中，此前其长子岳云也已下狱。

岳飞义正词严地面对审讯，并袒露出背上旧刺“尽忠报国”四大字，主审官何铸见此，亦为之动容。何铸查得岳案冤情，如实禀告秦桧。秦桧却说：“此上意也！”改命万俟卨主审此案；万俟卨用尽手段，也无法使岳飞三人屈招一字。

岳飞宁死不自诬，乃至以绝食抗争，经其子岳雷照顾，才勉强支撑下来。宋金“绍兴和议”达成的一个最核心条件就是要求宋高宗赵构处死岳飞，在秦桧的授意下，万俟卨等人又为岳飞罗织搜剔了所谓“指斥乘舆”、“坐观胜负”等数条罪名，欲将飞一举定为死罪。

大理寺丞李若朴、何彦猷以飞为无罪，与万俟卨竭力争议，均遭罢官处分。布衣刘允升上书为飞申冤，被下大理寺处死。已赋闲的韩世忠因岳飞入狱之事质问秦桧，秦桧回答：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”韩世忠忿然道：“相公，‘莫须有’三字，何以服天下？”

1142年1月27日，宋高宗赵构下达命令：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，岳飞在大理寺狱中被杀害时，时年39岁；岳云和张宪也一同被斩首。而王贵称病离军，改授侍卫亲军步军副都指挥使、福建路马步军副都总管。

在岳飞被害时，虽然百姓们都为之哭泣，但是在宋高宗赵构的授意下，奸臣秦桧的控制下，满朝文武无人敢提及为岳飞埋忠骨，生怕受到牵连，而百姓们根本接触不到；如果按照正常的程序发展，岳飞的忠骨可能就被随便丢弃在某个角落了。

如果是这样的话，哪怕将来某一日为岳飞平反昭雪了，也找不到岳飞的忠骨了；幸好当时有一个叫隗顺的狱卒，虽然只是一个无名小卒，但却素有爱国之心，而且极为钦佩岳飞。

所以冒险偷偷将岳飞遗体背出杭州城，埋在钱塘门外九曲丛祠旁。隗顺临终前，始将此事告知其子。果然，在宋孝宗赵昚即位后，岳飞冤狱终于平反，但是岳飞的尸骨却怎么也找不到，此时隗顺之子告以前情，于是宋孝宗将岳飞以礼改葬在西湖栖霞岭。

如果不是这个历史上的小人物隗顺当时的冒险行动，或许如今西湖栖霞岭的岳飞墓就成了一座衣冠冢，也或者根本不会再为岳飞建岳飞墓供后人瞻仰了。