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回溯欧洲历史，人们不难发现，在十五世纪的时候，意大利几乎相当于欧洲中心，涌现了一大批杰出人才，而且意大利的五大城市——威尼斯、那不勒斯、佛罗伦萨、米兰和首都罗马，差不多掌控了大半个欧洲的贸易，欧洲富豪皆出于此。然而随着时间推移，如日中天的意大利却逐渐衰落了，这又是为什么呢？

说起来，主要原因还是怪意大利的军事实力一直不强，而与意大利只有一山之隔的其他几个国家，军事实力都远胜意大利。意大利之所以能在一段时间内成为欧洲中心，是因为当时的其他欧洲国家热衷打仗，彼此消耗实力，导致了意大利偏安一隅，得以发展壮大。另一方面，意大利在教皇的统治下，军队士气高涨，为抵御外敌常常不畏牺牲。

可是这一切到十五世纪末时，却发生了巨大转变，意大利迎来了无法逃避的噩运。那不勒斯的宿敌西班牙请来法国援军攻打该地区，法国军队作为欧洲战斗力最强的军队之一，那不勒斯地区毫无招架之力。意大利为了维持城邦国家体系的荣耀，派出军队援助那不勒斯，可惜依然毫无招架之力。在此过程中，法国和西班牙很快就发现了意大利是个经济繁荣且军事实力薄弱的国家，于是不断加大对意大利的攻势。最终意大利无力抵抗，五大城邦国家陆续失去了其权利和地位。

作为有名的艺术之都，佛罗伦萨一直都在意大利的庇护之下，未有遭遇过外敌入侵。然而在公元1494年，意大利被攻打以后，佛罗伦萨没能逃过一劫，“艺术之都”从此没落。米兰则先后被法国和西班牙的铁骑轮番践踏，而那不勒斯也被西班牙逐渐蚕食。一开始，“意大利战争”本是法国和西班牙为抢占瓜分意大利而掀起的战争，最后却连整个欧洲都加入了进来。在公元1509年，意大利的军事力量被粉碎彻底，罗马随后被洗劫一空，整个意大利都陷入了空前的危难之中。

就这样，在十六世纪过去以后，意大利早已丢失了曾经的欧洲中心地位，就连当年繁华一时的威尼斯也成了落后地区。十六世纪以前，罗马教皇还领导着欧洲所有的主教，是天主教世界的精神领袖，拥有无与伦比的巨大影响力，甚至还可以废黜世俗政权君主。然而在罗马城被洗劫之后，罗马教皇也失去了自己的绝对地位，欧洲北部的大部分人开始反对罗马天主教，成了所谓的新教徒。

到十七世纪初，欧洲大陆国家形成了新的联合体系，因宗教而对立，一派是由罗马天主教所控制的国家，主要有西班牙、葡萄牙、奥地利、波兰、威尼斯等，另一派则是由反对天主教廷的新教所控制的国家，主要有法国、丹麦、瑞典、英国、荷兰、德国和东正教统治下的俄国、土耳其帝国等。不过这只是欧洲的大致格局，并不是全部，而在同一阵营的国家，彼此之间也还是存在着不同程度的冲突。

但无论如何，属于意大利的时代已经过去。通过这一种对立，意大利已经彻底丧失了曾经在宗教上的优势，而文化、经济繁荣景象也因战火而凋敝不堪，再也无法吸引整个欧洲的艳羡目光。就这样，意大利不复往日光景，沦为欧洲三流国家，再没可能回到当初作为“欧洲中心”的日子，往昔的一切成了永远无法实现的迷梦。

参考文献：

《意大利史》《全球通史》