方腊起义是史书记载过的，真实存在过的一场农民起义。关于这场起义，我国古典名著《水浒传》里着墨众多，但书中所描写的有很多与事实并不相符，尤其是方腊被擒，原著里方腊是被鲁智深所擒获，而影视剧里则是被武松。但实际上擒获方腊的另有其人，而且平定方腊起义的也不是宋江，而是一个太监。

那么，历史的真相究竟如何呢？下面请听笔者慢慢道来。

北宋宣和二年（公元1120年），方腊在浙江率众起义，他以摩尼教的教义来吸引江浙百姓聚众反抗朝廷的横征暴敛，主要就是反抗当时身为朝廷六贼之一的朱勔，以花石纲为名在东南各省横征暴敛的行径。

“摩尼教”大家可能不熟，这是国外的名字，而在我国，这个教还有一个汉化的名字，就是“明教”，所以说金庸笔下的方腊是明教教主也不无道理，可见金庸的史学造诣也是比较高的。

朱勔是宋徽宗时期的奸臣之一，当时宋徽宗身边有六个宠臣，这六人无恶不作，被世人称之为“六贼”。朱勔就是六贼之一，他依靠贿赂蔡京得以接近宋徽宗。宋徽宗是一个文艺爱好者，他喜欢诗词书画，花鸟虫石，尤其喜欢太湖石。而朱勔便投其所好，在太湖寻得一块造型奇特的太湖石，花费巨额的人力，物力通过水路运送。几个月后，才将这块石头送到开封，送到宋徽宗的面前，宋徽宗见后大喜，并擢升朱勔为威远节度使。

因为送了一颗石头给皇帝而被封为节度使，这在我国历史上也是颇为罕见的，这足以说明宋徽宗的昏庸以及大臣的谗佞。

朱勔的投其所好源自对权力的无上追求，而这种追求注定要以牺牲百姓的利益为前提。宋徽宗搜集天下奇石，也为朱勔提供了一个搜刮民脂民膏的借口。于是朱勔在东南大肆鱼肉百姓，堪称“东南小朝廷”。而方腊就是在这种情况下，忍受不了朱勔的所作所为才愤而反抗的。

有了方腊的振臂高呼，不堪忍受朝廷花石纲的地方百姓纷纷揭竿而起，加入方腊的起义大军中。很快，方腊便聚起了数万之众，在同一时期山东的宋江也发动了起义，与方腊起义遥相呼应，但论规模宋江起义远不及方腊起义。

方腊起义后，很快率众攻下浙江、江苏、安徽、江西四省，包括杭州城在内的六州五十二县，并自称圣公，建元永乐（原来“永乐”这个年号不是朱棣首次使用的）。方腊由此占据了富庶的江南地区，将北宋的经济命脉控制在自己手中，也因此，方腊起义才引起了北宋朝廷的重视和恐慌，当然也包括宋徽宗。

面对方腊起义，宋徽宗惊恐万分，他先是下诏罢免朱勔停运花石纲并招抚方腊，但方腊誓死不从。于是宋徽宗改安抚为镇压，以童贯为宣府使，谭稹为制置使统率京畿禁军和西军南下平叛。童贯也是六贼之一，虽然他是个太监，但他手握兵权长达二十年，还被宋徽宗封为广阳郡王，一个太监能达到这个高度，这也是历史上绝无仅有的了。

童贯此人除了阿谀奉承以此讨好宋徽宗之外，几乎一无是处，虽然掌握兵权，但他对统军征战这方面绝对一窍不通。不过好在这次他用对了人，这次征讨方腊，童贯和谭稹是正副统率，但具体的军事行动不是他们指挥，而是王禀和刘镇负责，还有辛兴宗、杨可世、折可存等名将具体执行。尤其是参与平叛的西军，是当时北宋唯一具有战斗力的部队，他们常年驻扎在陕西与西夏作战，所以朝廷不远千里调派西军到江浙平叛。这足可见对方腊起义的重视程度，而方腊起义在宋军的围剿下也很快被剿灭了。

关于征讨方腊起义，这里还有一个比较有争议的问题，那就是具体擒获方腊的人究竟是谁。《宋史》对此有明确记载的有两处，一处是韩世忠擒获的，一处是辛兴宗擒获的。

当时韩世忠是西军一名中低级将领，而辛兴宗是他的上司，所以具体的情况极有可能是辛兴宗所统领的部队包围了方腊，而韩世忠具体实施了围捕，但最终的功劳肯定要记在辛兴宗的头上。

不过上世纪三十年代出土的《折可存墓志铭》，又详细记载了他的生平，上面写道：

“方腊之叛，用第四将从军，诸人藉才，互以推公，公遂兼率三将兵。奋然先登，士皆用命，腊贼就擒，迁武节大夫。班师过国门，奉御笔捕草寇宋江，不逾月，继获，迁武功大夫。”

也就是说擒获方腊的是折可存，而他在擒获方腊后又出师擒获了宋江。

一个人先后擒获《水浒传》里的两大起义领袖，这不得不说是很难让人接受的，不过折可存擒获方腊和宋江究竟是不是真的，尚不能确定，这里笔者也只是浅谈一下。

轰轰烈烈的方腊起义就这样被镇压下去了，但讽刺的是，当年逼迫方腊起义的朱勔在此后不久，又官复原职了，而且更受宋徽宗的信赖，甚至出入皇宫都可以“进见不避宫嫔”，这真的是应了张养浩所说的那句：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”