黥布本名叫英布，英布为人豪爽喜交朋友。因为触犯了秦朝律法而被判处黥面之刑，因此人们便称他为黥布。

别人受了脸上刺字的刑罚后都会闷闷不乐，因为遭受“黥面”之刑是一种极大的羞辱。然而黥布受刑之后反而洋洋得意的到处炫耀:“当初，有人给我相过面，说我在受了脸上刺字的刑罚后就能称王！”听到这话的人，没有不笑他异想天开的。黥布却不以为然。

秦始皇死后，胡亥篡位登基，是为秦二世。由于秦二世宠信奸佞赵高，无论什么事都听赵高的话，而赵高又趁机胡作非为结党营私，于是便造成了秦朝天下大乱的局面。

公元前209年，几百名奉戍守渔阳的戍卒在陈胜和吴广的带领下发动了“大泽乡起义”。此举犹如一把烈火，点燃了天下反秦起义的干柴！原山东六国之遗民，因不堪忍受秦朝的暴政纷纷起兵响应。一时间，原六国统治区域內的百姓，争先杀掉秦朝派来的官吏，迎立起义军领袖或六国王室的后裔割据自立。

借着天下大乱的机会，正在骊山服刑的黥布趁机活动了一批人逃跑了。黥布一直跑到了番君那里，番君倒是很赏识黥布，不仅收留了黥布，甚至还把女儿嫁给了黥布。

乱世之际人心惶惶，天下无主唯强者是从。轰轰烈烈的"大泽乡起义”仅仅持续了几个月就被秦朝镇压下去了，起义军领袖吴广和陈胜相继牺牲。

于是黥布便投奔了响应起义的项梁。黥布勇敢善战，得到了项梁的重用。后来项梁因轻敌而被章邯杀死，黥布又成了项梁的侄儿项羽麾下的猛将，项羽同样倚重黥布。

项羽是因在“巨鹿之战”中的出色表现闻名天下的，但黥布在“巨鹿之战”同样有非凡的表现。《史记》上说:“……楚兵常胜，功冠诸侯。诸侯兵皆以服属楚者，以布一数以少败众也。”由此可见，黥布确有大将之才。

然而，一个人的能力毕竟是有限的，而且将才也未必就是可以独当一面的帅才。

因此，猛将黥布似乎只适合给老板打工而不适合自主创业。

项羽败亡后刘邦统一了天下，黥布也因功被封为淮南王。然而，做了皇帝的刘邦却对功臣产生了猜忌之心。

于是，能征惯战的梁王彭越和楚王韩信便中枪下马，成了刘邦诛除异己的牺牲品。彭越与韩信可都是率兵在"垓下之战″中与刘邦一起击灭项羽的大功臣哪，可是却都落了个鸟尽弓藏兔死狗烹的下场！试想，威望与功劳仅次于彭越和韩信的黥布又岂能不惊恐呢？于是黥布便起了反心！

黥布想:与其让刘邦杀我，还不如索性起兵造反的好！于是黥布便率领部下造反了。

刘邦久知黥布英勇善战，听说黥布造反的消息后异常忧虑。此时，滕公夏侯婴向刘邦举荐了腹中有韬略的薛公。于是刘邦便召见了薛公。

薛公劝刘邦不必烦恼:别看黥布表面上气势汹汹，但实际上却不堪一击！《资治通鉴》说:“布，故丽山之徒也，自致为万乘之主，此皆为身，不顾后，为百姓万世虑者也。”薛公的意思是:黥布只不过是一个骊山的刑徒，赶上了天下大乱的机会，才侥幸成为诸侯王。黥布虽然勇猛，但他只只将才而非帅才，而且只知道考虑眼前的利益，根本没有长远之计，所以黥布是不难被消灭的！

薛公一语中的，淮南王黥布果然没有独当一面的帅才。黥布造反后，战略部署完全是围绕着保全淮南国实施的，根本没有与刘邦争夺天下的打算！因而白白的浪费了大好时机，使自己陷入了被动挨打的局面！这样的部署只能挨打而不能打人，无异于坐等被刘邦消灭。

结果，气势汹汹的淮南国大军，果然被刘邦的政府军一举击溃！此后，黥布虽然也曾垂死挣扎，但却因大势已去而无法扭转败局！于是黥布只能落荒而逃，最终被番阳人诱杀，果然应了薛公的话！