有很多人认为郡县制是秦朝开始的，其实是错误的，早就春秋时期，郡县制就已经出现了，在局部地区使用，到了秦朝才开始在全国范围内推行。西周的分封制，经过几百年，春秋时期开始松动。出现了诸侯争霸，比较强大的诸侯国在新占的边地设立了郡和县，国君来管理。根据记载，最早的县是在公元前8世纪的楚国，楚国灭了一个名叫权国的小国，改成了权县。

当时这样做是为了军事考虑，公元前6世纪，楚灵王把两个国改成了县，自己管理，有人说他非常的贪婪，不给大臣们分土地，自己全占了，他回答说，是因为要以这个为理由讨伐北方的诸侯，楚国是现如今的湖北，中原地区的诸侯国是很多的。边境地区总是打仗，贵族们也不愿意去这个封地，所以在边境设县，由君王自己管理，贵族们也不会有什么意见。

郡出现的还要晚一些，也是在边境上，范围要比县的大一些，但是更加荒凉，这里的军事意味更浓厚，所以这里的长官被叫做郡守。起初郡的地位没有县高，当时的县有两个类型，秦国和楚国的县是给君主管理，晋国的县是分给大夫们管理，所以晋国的郡和县并没有起到加强君王集权的作用。到了春秋的后期，晋国的大夫势力变强，导致三家分晋，但秦和楚却没有发生分裂。

如果是君王直接管理，能够加强权力，在对外的战争中，可以集中力量对抗。在春秋战国，中央的权力越大，国家就越强大。人人都懂的道理，为什么当时的诸侯国不采取郡县制呢？其实各诸侯国都知道，只不过是不能下定决心。一旦加强君王权力，贵族肯定是不乐意的，一般贵族跟君王是有血缘关系的，就算没有关系，一个国家也是需要贵族支持的，如果他们联合发对，国君的地位将会动摇，所以国君们都没法下决心。魏国和楚国相对的进行了一些改革，是有成效，但都没有下定决心，结果都无疾而终。

商鞅变法

商鞅变法，是春秋战国时期最成功的改革，原因是秦孝公和商鞅很坚定的下了决心。秦孝公也是被形势所逼，各诸侯开会都不叫他，打算瓜分秦国，秦国再不改革就要灭亡了，商鞅也是不给自己留后路，变法非常的狠，明知太子是储君，还是跟太子有了冲突，秦孝公一死，他就被五马分尸了。

秦朝之所以推行了这个制度，就是为了加强中央的权力，秦统一后，有了成功的经验，才开始推行。但县的概念最初是在春秋时期的楚国，楚文王时期，所以郡县制从春秋时期就有了。在郡县制出现之前都是分封制，220年，为了维护地主阶级，废除了分封制，在商鞅变法的基础上开始推行郡县制，一旦开始推行，影响了之后中国的所有朝代，地方的机构必须服从中央，就不会造成地方佣兵自重。