1924年1月在共产国际和苏联的帮助下，第一次国共合作的局面正式形成，随着黄埔军校的建立，蒋介石以黄埔军校学生组建了嫡系的第一军，成为了其后来崛起的政治资本，不仅如此1925年7月1日，广州国民政府建立以后，又设置了国民政府军事委员会，并规定取消了各个军阀部队的番号，统一改称为国民革命军。

1926年1月北伐战争开始，蒋介石为国民革命军总司令，最初的国民革命军下辖只有8个军，除了第一军外，另外7个军大多都是各个军阀部队改编而来，其中最有名的莫过于桂系第七军，后来一直存在到了解放战争时期，而剩下的几个军，大多数都在蒋介石的政治手腕之下，被不断地肢解番号多数都归属了蒋介石嫡系中央军之手。

而国民革命军早期的8个军中，由于军长大多数都为地方派系实权人物，因此这一部分人起点颇高，后来都授予了一级上将的军衔，由于国民党内上将军衔有着严格的规定，因此直至1949年蒋介石失败，包含追授的一级上将，也只有17个人，其中包括冯玉祥、张学良等等，当然还有原本属于国民革命军早期军长级别的李宗仁、朱培德、唐生智。

还有一个就是在1949年8月湖南和平起义的程潜。

按照派系划分，程潜应该是属于湘系的，在中国近代革命史上，一直都有无湘不成军的说法，在国民革命军最初的8个军之中，包括第二、第六军在内，都是湘军系统的，甚至还要包括第8军，是属于湘系新崛起的唐生智部（后来也被授予一级上将），其中程潜任第六军军长，可以说湘军在早期革命军系统之中，是占有很大比重的。

只不过相较于桂系始终屹立，这早期的8个军之中，第3军是属于滇军系统，朱培德任军长，由于没有什么政治倾向，因此蒋介石也并没有拿第三军开刀，朱培德也于1937年病故，蒋介石就将第3军收归中央军系统，第4军师粤系部队，李济深为军长，由于粤军本身内部派系众多，李济深充其量只能算代表，而不能算独当一面，因此第四军后来被蒋介石肢解衰弱了下去，不过第四军的番号始终还在，也一直掌握在粤系张发奎手中。第5军也属于粤系的一支，不过是原属于叛军陈炯明的一支队伍，没有翻出多少浪花，早于30年代就被蒋介石吞并。

综合来看，湘军的规模在国民党军之中，其实非常庞大，但是很无奈，湘军内部派系一样很多，第2军军长谭延闿是蒋介石的拥趸，所以第2军早在1929年就归属了蒋介石的嫡系，由朱绍良任军长，而第8军唐生智曾多次反蒋，加上本身和程潜等湘系就有矛盾，因此第8军垮的也很快，后来第8军也成功归属中央军。

只有程潜的第6军结局比较惨淡，更不容易的是程潜一生遭遇多次背叛，战功赫赫的第6军后来基本上在作战中损失惨重，又未能得到及时休整，1927年程潜遭到了李宗仁扣押，第6军军长交由胡文斗继任，可惜内部被逐渐分化，胡文斗被刺杀，张轸代理军长。随后第六军从湖南开往江西途中，番号撤销。

程潜的嫡系被肢解以后，长期身居高位而不掌握实权，1935年升二级陆军上将，1939年升一级上将，鉴于程潜在湖南地区的声望和影响力，程潜在内战时期长期执掌湖南的军政大权，最终在历史洪流的关键时刻，毅然决然战场起义，避免了为蒋介石政权殉葬的命运。