康熙皇帝，也就是爱新觉罗玄烨，是清朝历史上功绩最伟大的帝王，擒鳌拜，平三藩，收台湾，拒沙俄，征葛尔丹，几乎奠定了近代中国的疆域。这位千古一帝，当初他老爸顺治皇帝却并没有打算将皇位传给他，只是机缘巧合，造化弄人，才开辟了清朝的康乾盛世。

顺治亲政之后，剿灭了多尔衮党羽及残余势力，这个时候清朝已经初步实现政治稳定，国家步入正轨。顺治已先后册封了两位皇后，十余个妃子，已有三个皇子。皇长子牛钮二岁时就夭折了，还剩下次子福全和三子玄烨，但都未被立为太子。

顺治的两位皇后都是由孝庄皇太后钦定的，第一个是孝庄的侄女，第二个是孝庄的侄孙女，显然孝庄皇太后安排自己的亲戚来当皇后是出于私心，但却并不符合儿子顺治的心意，虽然还有十几个妃子，也都是由皇室贵族权臣推荐的，说白了全都是包办和政治婚姻。

顺治作为皇帝当然是想立一个自己喜欢的女人为皇后，再生一个自己喜欢的儿子立为太子，这才是最理想的状态。所以顺治一直等待心目中的那个女子出现。终于，顺治遇到了董鄂氏，这个令他一见钟情的女子。

可是董鄂氏早已成为了顺治的弟弟博穆博果尔的妃子，谁让顺治是皇帝呢，皇帝看上的女人，弟弟也得忍痛割爱，最后博穆博果尔竟气愤而终，弟弟死后不到两个月，顺治就将董鄂氏娶进宫中，封为董鄂妃。

一年之后董鄂妃为顺治生下了皇四子，顺治非常开心，打算择吉日将董鄂妃晋封为皇后，皇四子顺理成章就成了太子。可惜的是，这个皇四子在三个月大的时候就夭折了，受丧子之痛的打击，董鄂妃也一病不起，不久撒手人寰。顺治好不容易找到一个心爱的女子，如今逝去，对顺治也是不小的打击，顺治万念俱灰，身体从此每况愈下。

顺治因思念董鄂妃，茶不思饭不想，竟然到了生病卧床的地步。孝庄皇太后见此情形，心中难受，就劝顺治早日把太子之位定下来。当时顺治一生有八个儿子，除去夭折的和年龄幼小的，适龄的继承人只有次子福全和三子玄烨。

这两个儿子，顺治更倾向的是次子福全。因为顺治时期，清朝天花盛行，玄烨幼时不幸染上天花，为了避免传染给其他皇子，就被孝庄皇太后命人带到宫外抚养，因此，玄烨与顺治相处时间甚少，感情不深。而福全一直生活在宫中，与顺治接触较多。

而孝庄皇太后却偏偏更喜欢玄烨。顺治帝自己也拿不定主意，毕竟立储是件大事，关乎清朝未来的统治。将玄烨迎回宫中时，顺治将福全和玄烨都叫到跟前，问这两个儿子长大了想做什么，福全说做一个贤王足矣，而玄烨却说要做一个像父皇一样的明君。

出于孩童之口的两个回答，却表现出两个儿子不同的志向，从回答就能看出，福全生性懦弱缺少进取心，而玄烨却志向高远，这下在顺治心中的天平已经开始偏向三子玄烨。身在宫中的传教士汤若望也赞同立玄烨为继承人，因玄烨得过天花有免疫力。

顺治十八年，顺治帝驾崩，也有说出家。玄烨继承大统，成为清朝入关后的第二位皇帝，是为康熙帝。