春秋战国进入天下大争后，法家思想越来越成为社会的主流，成为富国强兵，大争于天下的利器。谁把这利器运用的好，谁就成为王者。

从管仲以法变革助齐桓称霸开始，这种思潮就源源不断，喷涌而出，不可阻挡，于战国终成天下大势。

李悝在魏国变法，吴起在楚国变法，申不害在韩国变法，卫鞅在秦国变法，邹忌在齐国变法，剧辛在燕国变法，赵武灵王在赵国变法。

变法最先开始的魏国成为战国初期巨无霸。

变法最为成功的秦国做了笑到最后的强者。

法家不只有从管仲到李悝、申不害、卫鞅、慎到、李斯、韩非这一众思想巨子，更以强大的社会实践成为天下显学，成为推进社会剧烈变动的主要思想。

法家思想社会实践的成功说明法家是一个向前看的学说，是一个适应社会需求的学说，是一个代表社会进步的学说。

具体而言它有三大进步。

一是法治思想的提出就比人治大大前进了一步。君臣贵贱皆从法，以法齐天下。二是以法治代替礼治是又一大进步，认为儒生以礼为生的不作而食，不战而荣，无爵而尊是虱子行为，所以要禁游宦之民而显耕战之士。三是以耕战军功取代贵族世袭是更大的进步。法家思想及实践从根本上瓦解了周朝的等级制度，动摇了以血缘为纽带的贵族政体，是对平民上升通道的打通，激发了整个社会的活力。

法家思想与实践的巨大成功让人们容易陷入法律万能的信仰中。但秦帝国只经十五年就土崩瓦解的事实，让人们开始思考法家思想及实践的不足。

法家的思想基础是建立在人性恶上的，认为人性就是趋利避害，就是饥而欲食，劳而欲佚，苦而索乐，辱而求荣。认为人的一生就追逐名利的一生，就是一切受制于好利的本性，就是追求爵位，追求田产。并认为人在世间最大的荣耀，就是掌握政治大权，所以认为“夫贵为天子，富有天下，名为圣王，兼制人，人莫得而制也，是人情之所同欲也。”

并认为正是因为人性趋利避害，所以人生有好恶，故万民可治也，人情有好恶，故赏罚可用。进一步推论出“有道之国，务在弱民”。因为只有弱民，使民不断地处于贫穷困弱之中，才可以驱民，才能让民从令如流，克己之难，以赴农事苦，战事难的耕战。

建立在这种思想基础上的法家，用耕战的赏罚找到了驱民的利器，却也给自己留下了难以解决的难题。

难题一就是法律由谁制订？既然要以法治天下，那就要有法律，可法律从何而来？没有一个民选的立法机构，那么法律只能由王出。而“天下之事无小大皆决于上”时，也就不是法治而又回到人治上了。

因为由君王出的法律本质上不是民的法，而是王的法。再则君王又以什么标准，或者说原则来制订法律呢？无疑只能是王的利益，天下的利益，而不会是民的利益。所以在逻辑上就是你为了自己利益制订的法律要让别人来遵守。最开始假以天下之名还可推行，到头终难以维持。所以没有民选的立法机构，没有立法的原则与标准，从本质上并不是严格的法治。

难题二就是把君王怎么办？法律把天下人全部纳入到法律中来了，可唯独把君王除外，让君王凌驾于法律之上。可君王恰是法律的制订者，是一个责任与权力最大者，是最需要法律约束的角色，如果排除了君王的法治，那法律也就沦为君王统治天下的工具，而不是一个治国的工具，君王也会成为法治的最大破坏者。

难题三就是“刑用于将过”时还是法治吗?所谓刑用于将过，就是对还没有发生，将要发生的过失要治罪。这就不是以行为定罪，而是以思想定罪了。而思想是一个没有明确标准，界定的东西，因此文字狱就可以出现，莫须有就成为常态，这自然不能是法治了。

难题四就是法治的目的是什么？变法革新的目的是为了富国强兵，富国强兵的目的是为了保护国家，进而一统天下，那一统天下的目的又是什么呢？因为法由王出，王出法的目的是为了驱民去耕战。可要民能听从驱使就要弱民，只有弱民才可以行法治，反过来要行法治就要弱民。当法治的目的是为了弱民时，它还是民想要的法治吗？

秦国成为最好的例子。

秦国变法最彻底，所以弱民最厉害，最严重。所以秦国之民全被绑在国家的耕战战车上，没有选择，没有退路。所以秦国成为虎狼之师，拥有强大的国防力量，只见集体不见人民，结果是打败六国，统一了天下。这是法家的光荣，秦国的光荣，却不是天下人的光荣，这是秦王的骄傲，却不是天下人的好事。

大家没有在这统一中得到实惠，得到幸福，过去许多能做的事不能做了，只有农活和劳役，只有法律与惩罚，大家仍然穷苦潦倒，所谓苦秦久矣。不说六国亡民对秦国没有向心力，即使在老秦国生活了几百年的老秦人面对秦国的突然崩溃，也在刘邦一个简单的约法三章下，就集体欢呼转向了。

没人想在秦法下继续生活。

这是法家巨子们和统一天下的秦王所没有想到的。

春秋战国时的法家大师们，设计出一套富国强兵的法治策略，但独独忘了人民，并把人民看成要防范的对象，要加以不断地弱化。以弱民为起点也以弱民为终点的法治构想，可以成为驱民的利器，可以让国家变成虎狼之师。但没有想到面对人民守法是死，抗法也是死，在等死的情况下人民的选择。

法治是要让人生活更好些，如果不是时，那法治就背离了最为根本的东西。