20世纪70年代，以黑奴贸易为题材的电视剧《根》在美国风靡一时。不过，《根》中讲述的奴隶贸易，强化了一些不准确的理解。比如，当欧洲人进行奴隶贸易的时候，根本就不用到非洲岸上抓捕奴隶。准确地说，他们都是从非洲沿岸的卖主那里购买奴隶的。

需要确定的是，“奴隶贸易时期的欧洲人强于非洲人，强迫后者出售奴隶”这种观点并不准确。直到19世纪中后期，欧洲殖民者才在非洲陆续建立了殖民地。在很长的一段时间内，欧洲人和非洲人武力均衡或略高，欧洲殖民者并没有强大的技术和军事优势压倒非洲人。

非洲庞大的人口和毒箭让欧洲人望而却步，那么奴隶贸易时期，非洲人为何要主动出售黑奴？

一，奴隶制度根深蒂固。奴隶制度在世界上已经存在了几千年，当时欧洲的部分地区都有奴隶制度，非洲就更普遍了。

所以，在当时的非洲人看来，卖给谁不是卖呢，还不如卖给欧洲人划算。不过，客观地说，欧洲殖民者对黑奴庞大的需求量也让非洲大陆生灵涂炭，奴隶数量激增。

二，奴隶大都来源于战俘。出售奴隶在非洲是合法的，但大多数出售的奴隶并不是来自原有奴隶群体，而是新成为奴隶的战俘，或购自绑匪。非洲大量的土地和多样的人口，提供了一个战争延绵不绝的环境，许多国家都暗中敌对。

而且，非洲国家发动战争，目标不是土地，而是人口，有的把他们吸纳为部属，更多的则是成为奴隶。对于这些奴隶，非洲统治者自然不会心疼，反而觉得有利于自己。

三，自身目的，非洲大陆虽然很富饶，却很缺纺织品，他们认为外国的进口布时髦华丽，是不可多得的奢侈品。另外，非洲人同样将欧洲的工业品视若珍宝，尽管这些在欧洲殖民者眼中都是不值一提的廉价物品。

更重要的是，很多非洲统治者直接用奴隶换来殖民者的火枪，以加强自己的力量。刚果统治者甚至一度和葡萄牙人结盟，以平息国内叛乱。可以看出，当时他们不把出售黑奴当回事，反而更重视国内矛盾。

四，民族意识没有觉醒。这是最关键也是最重要的一点，在大航海时代，非洲人心中并没有“非洲人”的概念。非洲是人类的发源地，其民族多样性世界居首，语言有上千种，信仰众多，服装和风俗各异，他们所属不同的家族、酋长和王国，并没有形成强烈的民族认同感。

向欧洲人出售黑奴的非洲国王或酋长认为自己和那些奴隶毫无从属关系，他们不认为出售的是“自己人”。加上奴隶贸易所带来的各种好处，非洲统治者们并不排斥这一行为。