封建王朝的君臣们每每追溯理想的典范的时代，都会想起三代以上的故事，也就是尧舜禹那个年代。传说，那个年代的部落首领，成为天下共主，采取的是禅让制，也就是采取和平的方式来让权给贤能的人。比如大禹治水有功，威望崇高，于是虞舜在自己晚年的时候，就把首领的位置让给了大禹。

乍看之下，禅让制还有点今天民主选举的味儿了。然而，禅让制真的那么美好那么理想吗？李白有句诗说得好：“尧幽囚，舜野死，九疑联绵皆相似，重瞳孤坟竟何是！”这句话道出了禅让制在诞生伊始可能就存在的政治上血腥丑陋的一面。不过后世朝代通常仍以这种形式为理想，皇位异姓之间更替时，往往就采取这样的方式，并且善待前朝皇帝。

魏晋南北朝可以算是中国古代最混乱的时代之一了，然而魏晋时期却还比较严格地遵行着“法尧善舜”的故事。比如魏朝夺权，不是曹丕悍然弑君，而是汉献帝刘协识趣地让位给曹丕，然后曹丕三次辞谢的过场走过，大家也就一团和气地成立了新的王朝。重要的一个问题是，前朝皇帝能不能真正得到善待，这才是评价这场禅让戏码最终成功与否的关键。

显然，曹丕的这场戏是成功的，刘协被封为山阳公，自己的食邑封地也都一应俱全，后代也一直继任山阳公。西晋的建国也是如此，武帝司马炎算是仁厚之君，无论是对待东汉王朝的代表山阳公，蜀汉王朝的代表安乐公刘禅，东吴王朝的代表归命侯孙皓都堪称厚道，尤其是对待自己实际取代的曹魏更是比老爹厚道的多，陈留王曹奂在晋朝的小日子过的还是不错的。

不过西晋短短几十年就灭亡了，从西晋末年开始，王朝之间的政权兴替常常就是极其血腥的，虽然一般表面上还是你好我好大家好的禅让制，但往往不出几个月，后起的皇帝就是把前朝逊位皇帝给肉体消灭了，并且会大搞株连，前朝宗室子弟往往也杀害殆尽。比如南朝的宋齐梁陈，皇帝都不是世家大族起家的，搞起灭绝来更是做的爽快，场面一度血腥异常。

这种恶例从谁而起呢？萌芽出在晋武帝司马炎的身上，直接的始作俑者是杀害了晋怀帝司马炽的北方叛军首领刘聪。

佛家讲因果报应说，俗语也说“种瓜得瓜，种豆得豆。”历史常常就会发生这样的报应轮回。晋武帝虽然宽简仁厚，架不住老爹毒辣心狠啊。熟读三国故事的都知道，可能有不少人还会钦佩曹家的一位皇帝，就是后来被废为高贵乡公的曹髦。当然司马氏已经三代弄权，司马昭也是骄横异常。遍览史册，我们见惯了傀儡皇帝被边缘化甚至凌辱的场面，几乎都是不敢反抗，有想法的也就最多弄个衣带诏玩玩，比如汉献帝。

然而，这个曹髦倒是有几分曹操的豪雄之气，他忍受不了司马昭把自己当作傀儡一样玩弄，于是在某一天，曹髦率领宫中的一些卫士们直接自己亲自驱车提剑，杀向司马昭的府第。司马昭也愣了，没想到曹髦竟然敢大张旗鼓地杀自己，而他自己还不愿担上弑君的恶名，毕竟他爹，他大哥，以及他自己，名义上都是曹家的忠臣呢。所以司马昭躲在一边，避而不见。旁边的谋士贾充比较聪明，对司马昭手下踌躇不前的将士们说：“养兵千日，用兵一时，明公养你们不就是为了今天吗！”果然，有个将领应声而动，跨马而出，杀害了曹髦。这个憨憨没想到的是，司马昭为了顾忌名声，最终还是杀了这个弑君的将领，不过他却并没有惩罚出主意的贾充，只是跑到曹髦尸体面前痛哭一场了事。虽然，曹髦不是司马昭亲手或者亲自下令杀害的，但毕竟已经破坏了皇权更变的游戏规则，这个恶果就应在了晋怀帝的身上。

惠帝痴傻，搞乱了国家，八王之乱纷起不算，各地兴起了百姓流人乃至地方大员叛乱才是更危险的。到了怀帝，政局更加动荡，北方也不安定了，少数民族等开始窥伺中原。虽然有并州刺史刘琨等的抵抗，但内部不团结的西晋王朝还是没有抵抗住北方敌军。京都洛阳最终被刘聪率军攻破了，晋怀帝被抓住了，当即就被废为了公侯，他的后妃宫人也都惨遭凌辱，宗室百姓也多杀害，据说攻破洛阳，死的西晋臣民有三万多人。北方叛军大概没有沾染中原儒家的气息，对还算体面的禅让制毫无感觉，对晋怀帝百般凌辱，刘聪甚至让晋怀帝作为伺候自己的下人，穿着青衣替自己和群臣倒酒。有个故国臣子见状没有忍住，痛哭流涕起来，这更引起了刘聪的嫌恶，过了两天，直接就杀害了晋怀帝。

这也就彻底撕破了汉魏以来形成的和平夺权的表面假象，开启了南北朝百年纷争，以及数不胜数的血腥的宫闱惨变。