1881年，洋务运动已经在如火如荼的进行当中了，当时36岁的徐建寅成为了洋务运动当中的技术骨干，他之所以有此殊荣主要是在三年之前，他去德国考察，在当地就已经见识了人家的西洋机器，这些机器无论是在那一个领域都可以为之创造出无限的可能和财富，其中柏林蜡像馆里的会写字的机器人成为了最吸引他的机器。最为神奇的是，在当时那个年代，机器人都已经具备了感应功能，只要是在其手中写字，机器人就可以如法炮制出来，这种智能机器人，像是一个未卜先知的神仙一样，他曾经问机器人，自己是什么时候能回到中国，机器人脱口而出说是冬天。

徐建寅听完之后十分的震惊，但是也被这种新奇的玩意儿逗笑了，毕竟当时自己还没有做到学有所成，所以目前为止他还没有回到中国的打算，但是奇怪的是，就在那一年的冬天，他突然因为国内的急事不得不回到中国，在这个时候他突然想到了原先机器人跟自己说的话，于是在他的日记当中将其记录下来，在他看来这个机器人是有未卜先知的能力的。

在第一次参观完可以写字的机器人之后，徐建寅和当时居住在德国，有中国通之称的洋教习丁韪良相约再次去了蜡像馆，这一次，就连原先一直居住在海外的丁韪良都惊呆了，他真的是没有想到，机器人有如此强悍的能力，要不是因为今天真的是用眼睛看到这一幕，不然一定以为这是天方夜谭。

徐建寅这不是第一次见机器人了，记忆当中，第一次见到这个东西的时候，就是在一个晚报上，上面有这样的一句话：“快跑，西洋的机器人来了”图片上面展示出来的就是在机器人附近的所有人都在四散躲避，机器人身穿礼服，嘴里还有雪茄，甚至头上还有礼帽，一边在地上走路，一边还冒着浓浓的浓烟。传言这个机器人只要是启动自己腹中的一个机关，就可以日行五英里。

后来一个西洋的传教士才知道，在中国皇帝眼中认为，这样的一个机器其实就是一个玩具，在1754年，一个西洋传教士在邮寄回家乡的一封信当中这样写道：“我为了讨好皇帝，给他做了一个自动的狮子，我将自己的毕生所学都用在了制造机器人上了。”

在15年之后，一个来中国的找工作的传教士汪达洪才知道，自己主要的工作就是皇帝的机械师，为皇帝修理机器人，在这里唯一干了的大事，就是修理钟表和制造了会捧着花瓶走路的机器人。