水泊梁山一百零八条好汉，有忠孝者，有道术者，有武功高强者，但敢称侠义者却只有一人，那就是花和尚鲁智深。梁山好汉虽然称为好汉，但里面鱼龙混杂，有没落贵族柴进，国家军队的军官关胜，呼延灼等人，地主阶级卢俊义，李应等，贩夫走卒杀猪屠狗的的李忠，侯健，曹正，蔡庆等，还有开黑店的孙二娘夫妇朱贵兄弟，这些人或为名，或为利，他们处处行事的目的只是为了满足“自己的需要”而杀人越货，而对于不如他们的“贱民”，则从来没有同情和怜悯。

但鲁智深是例外，他做事可以用毫不利己专门利人来形容，他第一次出场，遇到了弱势群体金翠莲父女，这两人和他毫无瓜葛，鲁达不惜坏了自己的前程，三拳就将一贯欺行霸市的街匪路霸打死，大快人心，他这时还能机警的反应过来骂道：“你这厮装死！”给自己留下宝贵的逃跑时间；

从军官到杀人犯并未使鲁智深有所改变，桃花村遇到了抢男霸女的小霸王周通，周通不同于镇关西，他是土匪，手下有五七百兄弟，鲁智深独对数百匪徒，暴打周通，一根禅杖打跑了他们，并有始有终，让刘太公退还彩礼，将此事了结。由于看不起李忠周通吝啬贪财的为人，他卷走了山上的金银酒具当盘缠由此和二人交恶，但是李周二人为呼延灼围困，鲁智深能够不计前嫌出手相助；显示了一位大侠的广阔胸襟，

而后，鲁智深路见不平一声吼，生铁佛崔道成、飞天夜叉丘小乙霸占寺庙，欺压乡民，这两个人武功高强，绝非李忠周通之流，但不信邪的鲁智深以一敌二发现拿不下两人，鲁智深这时表现出识时务的一面，逃走在做打算，找来了九纹龙史进，杀死二人终于为民除害。后文史进路见不平为被贺太守抢走女儿的画师王义讨个公道，去杀贺太守被捉，武松和史进山里的弟兄都要等大队人马来了再说，鲁智深却执意要孤身去救人：“等俺们兄弟来，史家兄弟性命不知道哪里去了！”说罢自己去了，被捉住下入死牢，这是标准的为兄弟两肋插刀，舍命全交，梁山上再无第二个如此侠义之人，交友当交鲁智深，

到了大相国寺看菜园，面对捣乱的众泼皮，他收服这些人不在捣乱，而后结识了八十万禁军教头林冲，林冲被高俅陷害，发配充军，鲁智深千里尾行保护林冲，这种兄弟情古之罕有，鲁智深野猪林救了兄弟性命，自己却被高俅四处追杀，无奈之下，只得和同样落魄的老乡杨志联手，在林冲徒弟曹正计策下，杀了二龙山匪首邓龙，从而完成自己人生的伟大跨越，成为了一山之主。而二龙山强盗集团是仅次于梁山的第二大山寨，

三个大头领：鲁智深、杨志、武松，都是书里的绝对主角，四个小头领：施恩、曹正、张青、孙二娘也都有浓墨重彩的描写，。比少华山的史进、朱武、陈达、杨春，桃花山李忠、周通，白虎山孔明、孔亮，清风山燕顺、王英、郑天寿，对影山吕方、郭盛，黄门山欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺，饮马川的裴宣、邓飞、孟康，这些打酱油的山大王强出数倍。

梁山前来收复二龙山，别人一听说江湖大哥宋江名字，都是倒头遍拜，只有鲁智深想的和别人不一样，“我只见今日也有人说宋三郎好，明日也有人说宋三郎好，可惜洒家不曾相会。众人说他的名字，聒得洒家耳朵也聋了，想必其人是个真男子，以致天下闻名。耳听为虚眼见为实，花和尚表现出自己理性的一面，

上了梁山后鲁鲁智深对老大宋江的招安政策很不满意，梁山好汉排座次后，武松第一个跳出来叫：“今日也要招安，明日也要招安，冷了兄弟们的心！”宋江的小弟李逵也按捺不住：“招安招安，招甚鸟安！”这两人的叫骂代表了梁山上反对招安人的心声，只有鲁智深是讲明道理，有礼有节循循善诱劝导老大宋江：“如今满朝文武俱是奸邪，蒙蔽圣聪，就比俺的直裰染皂了，怎洗得干净？招安不济事！便拜辞了，明日一个个各去寻趁罢。”对于鲁智深宋江不敢像对李逵一样大声呵斥，只能好言安慰，但此时同意招安派占据了上风，他们几人多言无义，在征讨方腊时，鲁智深生擒方腊，宋江热情邀请功臣鲁智深回去，封妻荫子光宗耀祖，而鲁智深却已经不想在理宋江，冷冷的回答；不愿为官，只图个干净去处安身立命，而被仕途迷了眼的宋江还劝道；去京师主持名山大刹，为一僧首，也可光显宗风，被鲁智深一口拒绝，宋江听罢，两人各不欢喜，至此两人算彻底绝交了事，最后鲁智深修成正果，也是梁山好汉里唯一成佛之人。