韩侂胄是继秦桧之后，南宋历史上第二个权相。他在宁宗朝专擅朝政，但也因为赵汝愚之死和伪学之禁被时人诟病，不得人心。

早在庆元六年（1200），宁宗的韩皇后已经去世。

两年后，宁宗坚持要立杨氏为后。杨氏和韩侂胄的关系不好，韩侂胄自然坚决反对。可是耐不住宁宗喜欢杨氏，非她不可，最后杨氏被册立为后，她知道韩侂胄的反对态度，自然也对韩侂胄没好脸色。

韩侂胄在后宫失去了依靠，还多了个能给宁宗吹枕头风的敌人，他担心自己的权势一去不返，开始有所收敛，再加上想要转移矛盾，韩侂胄便想做出一些功绩。

幕僚们灵机一动，建议韩侂胄道：“不若立盖世功名以自固。”

韩侂胄道：“这倒是个好主意，那么现在有什么盖世功名可建立的呢？”幕僚们又一琢磨，给了韩侂胄一个方向：“北伐金国！若是能恢复故土，这绝对是盖世奇功。”

当时金国的情况也不大好，朝政荒疏，内订迭起，连年征战，国库日 空。韩侂胄估量再三，认为确实有机可乘，决定对金北伐。

宁宗在如此之大的事件上，也持听从韩侂胄的态度，丝毫没有考虑到当时的兵力与现实情况。

韩侂胄的本意并非为了国家，而是想借着民众的民族情结，提升自己的名望，以达到专权专政。如此儿戏轻率的战争动机，历史上实在少有。

韩侂胄与宁宗开始为开战做准备，首先便是从舆论开始，希望团结主战派，师出有名。

嘉泰四年（1204）四月，在韩侂胄的建议下，宋宁再推岳飞功绩，下令将岳飞墓旁的“智果观音院”改建为功德院，并令岳飞之孙岳珂为岳飞作辩白文书，为岳飞申冤。民心因此大振，百姓为之鼓舞，为接下来的北伐能够得到舆论上的支持打下了基石。

不久之后，宁宗改元开禧，取自宋太祖年号“开宝”和宋真宗年号“天禧”的头尾两字，以强化其恢复故国之志。

开禧元年（1205），礼部挑选进士，进士毛自知主张“乘机以定中原”，这个观点甚得韩侂胄之心，毛被点为状元。

开禧二年（1206），尝到得民心好处的宁宗和韩侂胄又下令削去秦桧死后所封的爵位和“忠献”谥号，改谥“谬丑”，要追究秦桧误国之罪。

后世有人认为秦桧这时候就吃了没有后代的亏。当年迫害岳飞，没有高宗的示意，秦桧也做不到那般只手遮天。如今岳家有后人为先祖说话，而秦家却没有后人站出来反驳，成了百口莫辩之人。但换一个角度想一下，此时就算秦家有人站出来，又能如何？就如同当年岳飞的家人也只能看着岳飞和岳云被害一样，这是帝王的决定，是王朝的走向，怎么可能由一个家族左右？再者，秦桧也不是没有后人。

宁宗嘉定十四年（1221），金人攻打蕲州，蕲州通判秦炬便是秦桧曾孙。金人以为秦炬也是秦桧一般的软弱之人，派人劝降。秦炬严词拒绝，并将来劝降的人斩杀。蕲州城破后，秦炬依然与金军缠斗，到后来他见胜利没有希望，坦然自焚殉国，秦炬的儿子秦浚也随父殉国。宁宗为岳飞彻底平反而定罪秦桧，有力地打击了朝廷中的主和派，主战派翻身成为主流。

当然，并不是所有人都支持北伐，也有一些有识之士在分析形势之后，认为这场战争获胜的概率不大。

四月，太学生华岳上书道：“将帅庸愚，军民怨恨，马政不讲，骑士不熟，豪杰不出，英雄不收，馈粮不丰，形势不固，山砦不修，堡垒不设。”他认定这次北伐将“师出无功，不战自败”，结果被削去学籍，遭到监禁。

反对的声音被韩侂胄镇压下去，下一步就是军权上的掌控。

不久，韩侂胄加封平章军国事，总揽军政大权，权力之大不可想象，甚至当初秦桧都不曾得到这个职位。

韩侂胄下令各军密作行军的准备，出朝廷封桩库金万两作军需，光宗朝被排斥的主战派官员均被起用。

一切准备就绪，只等着合适的时候出兵。

开禧二年（1206）四月，宋朝军队不宣而战，烽火在东、中、西三个战场点燃：

东路，以御史中丞邓友龙为两淮宣抚使，郭倪以副殿帅兼山东、京东路招抚使。邓友龙曾出使金国，回宋后他说金国内部困弱，是当时主张北伐的主要人物。

中路，以兵部尚书薛叔似为湖北、京西宣抚使，鄂州都统赵淳兼京西北路招抚使，皇甫斌兼京西北路招抚副使。

西路，以程松为四川宣抚使，吴曦为四川宣抚副使兼陕西河东路招抚副使。因东路渡淮北上离中原最近，且主要地形是平原，利于长驱直入，南宋将东路定为北伐主战场，首先在东路发动进攻。

郭倪派武义大夫毕再遇、镇江都统陈孝庆定期进兵，夺取泗州。

毕再遇是南宋名将、武义大夫毕进之子，武艺高超，是曾被孝宗夸奖过的将领。

郭倪确定好进兵的日期，谁知金人听说后，关闭了榷场，阻塞泗州城门防备。

但毕再遇并不担心，他建言道：“敌人既然已经知道我们进兵的日期了，那我们就提前一天进攻，出其不意，以奇制胜。”于是，宋军决定照旧出发，攻打泗州。

泗州有东西两城，毕再遇下令先把战旗、舟楫排列在石囤之下，再让将领陈孝庆领兵假攻西城以麻痹金军，调虎离山。他自己则带着敢死军直奔东城南角，悄悄登上城墙，以少胜多，杀死数百敌人。金军大败，守城的人打开城门逃走。

东城被攻克后，毕再遇打出大将旗前往西城，大声喊道：“大宋毕将军在此，你们是中原遗民，可速来归降。”

宋军士气十足，不久西城投降，泗州两城都被宋军夺回。

郭倪赶来犒劳将士，拿出御宝刺史牙牌授予毕再遇，毕再遇推辞说：“国家有八十一州，现在夺回泗州两城就得到一个刺史的官职，以后还用什么来赏赐？”

他坚决推辞不接受，不久，朝廷授毕再遇环卫官。

紧接着，陈孝庆继续进兵，攻下虹县。

东路战场初期表现得可圈可点。

中路的宋军也在江州统制许进的率领下，攻取新息县，不久又攻下内乡（今河南省南阳市西峡县），光州的民间义军攻下褒信县。

至此，宋军出兵得胜，形势大好。

泗州之捷让韩侂胄觉得恢复中原指日可待，请求宁宗下诏正式北伐。

韩侂胄先命叶适起草诏书，叶适认为轻率北伐“至险至危”，托病拒绝起草宣战诏书，韩侂胄只得改命权礼部尚书兼直学士院李壁草诏。

五月七日，北伐诏书正式颁布。

诏书上写道：“天道好还，盖中国有必伸之理；人心助顺，虽匹夫无不报之仇···兵出有名，师直为壮，言乎远，言乎近，孰无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。”诏文铿锵有力，激励人心。

下诏七天后，宁宗以伐金事祝告天地、宗庙和社稷，这便是“开禧北伐”。

金国虽不愿打这场仗，但也迅速做出了反应，五月在东、中、西三个战场上对宋军发起反攻。

宋军自此由攻转守，随后颓势渐显。

泗州之捷后，郭倪被胜利冲昏了头脑，以为自己有诸葛之智。他调李汝翼、郭倬攻取宿州，统制田俊迈任先锋，派陈孝庆等接应他们。

然而，部队驻营在低洼处，时值雨季，一夜豪雨使军帐积水数尺，金军趁机偷袭焚烧了他们的粮草。多日大雨，再加上饥饿，十天后宋军不战自溃，撤围向蕲县，又被金国骑兵一路追击，团团围住。

眼看将全军覆灭，郭倬居然向金军乞和，金将仆撒堇道：“你将田俊迈给我，我让你们全师撤回。”

郭倬竟真的将勇将田俊迈缚送到金营。

金军虽让郭倬率军撤离，但还是有约半数的殿后军被杀。

宿州之败是北伐以来最严重的惨败，导致东路宋军完全丧失了进攻的可能性。

韩侂胄罢免东路主帅邓友龙，换丘密为江淮宣抚使。

这时的金国，正如辛弃疾所判断的，处在“必乱必亡”的前夕，金国实际上已不再有继续作战的能力，只是对宋朝威胁、讹诈，他们希望借机提高谈和的条件。

自开禧二年（1206）年底起，金军就秘密派人去见丘密，示意讲和。丘密上任后，也多次遣使与金军谈和，因此东路并无新的战事。

东路暂行停战的时候，中路也并不顺利。

中路统帅之一的皇甫斌未接到军令，就率军一千人，北攻唐州，结果初败于支池河，再败于方城。其背后真正的原因是，金人早在一个月前就获得他准备攻取唐、邓的情报，一举击溃了他的部队。

皇甫斌又派出曹统制率步骑数万人分路攻蔡州，谁知道才进至溱水，河水暴涨，皇甫斌下令继续渡河。金将完颜赛不夜率骑兵七千人控制了渡桥，待宋军刚过河，金军精骑便出击，宋军大溃，被追杀达两万人。

韩侂胄得知后大怒，夺了皇甫斌的三秩，十几天后又夺皇甫斌五官，把皇甫斌贬去了南安军安置。

相较于东路与中路，西路宋军对金国几乎没有什么大规模的军事行动，可谓可有可无，因为四川宣抚副使吴曦叛变投金了。

见吴曦叛变，四川宣抚使程松也跑了。金军因此无须关注西路战事，将兵力集中到东路作战，再加上从吴曦那里得到宋军伐金的部署，金国轻而易举地击破了宋军堡垒。

其实，早在宁宗下诏伐金前，吴曦就已在四川里通金国，图谋叛变，他派遣门客去金军，密约献出关外阶、成、和、凤四州，求金国封他做蜀王。

之后宋出兵伐金，金国指令吴曦在金兵临江时按兵不动，吴曦同意，金国见吴曦当真叛变，密许吴曦做蜀王。也难怪韩侂胄日夜盼望四川进兵的时候，吴曦根本不理会他。

西路败仗连连。

金将蒲察贞领兵攻破和尚原，守将王喜力战，但是吴曦下令撤退，宋军溃败。

金兵到兴元都统制毋丘思的关卡，吴曦下令撤防，田丘思孤军不故，关 卡失守。

终于，在开禧三年（1207）正月，吴曦公然建行宫，称蜀王，置百官请金兵进入凤州，献出四郡，并准备改女真辫发，向金称臣。

对于吴曦的无耻行为，坚持抗争的四川军民展开了强烈的反抗：吴曦想召用大安军杨震仲，杨震仲坚决不服从，服毒药自杀；蜀地名士陈咸剃去头发，拒绝向金国臣服；另一位名士史次秦自己弄瞎了眼睛，拒不做官；其他一些官员也都弃官而去。

可是，愿意为金所用的人也不在少数，随军转运使安丙接受任命，做了吴曦的丞相长史。

安丙曾是服毒自杀的杨震仲的下属，因为杨震仲的义举，他虽然接受了吴曦的封赠，但是心中摇摆不定。

兴州典仓官杨巨源便暗中联络安丙，秘密约了见面。

见面后，杨巨源质问安丙：“你不是要做逆贼的丞相长史吗？”

安丙哭着解释：“我没有士兵，没有办法反抗，肯定会有豪杰能灭掉此人，我定来协助。”

杨巨源知道自己职位比较低，若想除掉吴曦，需要安丙协助，便问安丙：“是确定要协助吗？”

安丙指天发誓：“若能杀死此贼，死而无憾！”

正好兴州中军正将李好义联合兵士李贵，进士杨君玉、李坤辰、李彪等数十人，也在计划杀吴曦。

这些人位都偏低，威望也不高，便是珠杀了吴曦，也担心会再出现变化，便都同意推安丙出来主事。

杨巨源与李好义等商议好计谋，只待那一晚到来。

夜晚，安丙怀揣杨君玉等伪造的皇帝诏书，带人闯入吴曦寝宫宣旨，喊着：“奉密诏令我辈诛杀反贼吴曦，违抗者格杀勿论！”

吴曦的兵士听到有诏书，顿时都四散逃跑，李好义的队伍冲进吴曦的寝室，趁着吴曦没有准备，一刀砍掉了他的脑袋。

吴曦称王仅四十一天就被诛灭，大快人心。川陕的军民抗金情绪极为高涨。与此同时，韩侂胄给安丙的密函也还在路上。

韩侂胄在密函上写道：“如能杀曦报国，以明本心，会有丰厚的推赏。”结果帛书未到，安丙已奏报吴曦被诛灭。

宁宗与韩侂胄这才安心，韩侂胄即任安丙为四川宣抚副使，赏赐金银无数。吴曦被杀，对金国的打击比较大，金军大为沮丧，他们之前并没有在西路备战。杨巨源、李好义等请示安丙，应该乘着眼下的大好形势收复四州。

安丙批准了他们的行动。

李好义随后带领宋军杀到西和，金将完颜钦逃走。李好义整军入城，军民欢呼，然而安丙不许他们乘胜北伐，士气大受挫折。

在这次平叛事件里，杨巨源、李好义功劳最大，但是安丙向朝廷汇报时，将首功占为己有。因此，朝廷奖赏的诏书里居然没有提到这两个人一个 字。而安丙与孙忠锐不和，他命杨巨源伏兵杀孙忠锐，又诬指杨巨源谋乱，把杨巨源下狱害死，假说是自尽，报给朝廷，李好义也被安丙的手下毒死。一时之间，四川抗金的忠义之士无不扼腕叹惜。

西路表现还算出色的时候，东路与中路战场却都遭遇惨败，虽偶有毕再遇所率部队获胜的消息，但是也不足以改变全局的败势。

北伐失败已成定局，韩侂胄建盖世功业的美梦成为泡影。而随着战事展开，无论胜败，军费都不能短缺。实际上，军费开支一直是宋廷的大问题。开禧三年（1207）正月，韩侂胄自出家财二十万补助军需。

与此同时，金军左丞相兼都元帅完颜宗浩又大肆张扬，宣称要攻打襄阳。一旦襄阳失守，整个南宋便危险了。

韩侂胄心里害怕，终于决定结束这场战争，他遣使臣方信孺前往金国谈判。

方信孺此时不过是七品官吏，做萧山县丞，年仅三十岁。他胸有谋略，胆识过人，能言善辩，可是自古以来，战败国都没资格提条件，这次谈判无疑辛苦非常。

当时金军已侵占江淮地区，方信孺行至濠州，被金军元帅纥石烈子仁关押于狱中，断绝薪火饮水，并以利刃威胁他道：“只要你答应这个议和条约，就放你离开。”方信孺神色不改，从容应对：“我既然来到这里，就不在乎生死了。”金军无奈，只得放他离去，方信孺继续北上。

方信孺抵达金国京都汴京，完颜宗浩派庞赵为议和代表，庞赵到驿所相逼，将“天狱”两个大字挂在驿舍里。

方信孺笑道：“事情可以商量，何必吓唬人呢？”

庞赵又讥讽南宋：“恐怕你们是无兵可战才来请和的吧！”

方信孺马上回击：“难道没有淝水之战那样的八千之众吗？”

庞赵哑口无言，只能重申定下的议和条件：“称臣、割地。”

方信孺不愿与庞赵谈论，只道：“这事还请让我面见你们丞相相谈。”之后，完颜宗浩在行省府列兵召见了他，质问他：“前日兴兵，今日求和，为什么？”

方信孺道：“前日兴兵复仇，为社稷；今日屈己求和，为生灵。”

完颜宗浩颇有汉文化修养，想为难折辱方信孺，让他与自己联句赋诗，道：“你若联得上，我们再继续谈。”

方信孺应下。

完颜宗浩吟了两句：“仪秦虽舌辩，陇蜀已唇亡。”意思是：你就算像张仪、苏秦那样能言善辩，但南宋已经失去四川，唇亡齿寒，南宋要完了。

方信孺反击道：“天已分南北，时难比晋唐！”意思是：长江是天堑，将天下南北分开，这个时候不是石敬塘卖国的时候了，想以晋代唐，建立附庸国，是不可能得逞的。

方信孺之后侃侃而谈，叙述两广、八闽、淮南、两浙的富庶，告诉完颜宗浩我们国力非常好，只是不想生灵涂炭才议和的。

完颜宗浩考虑再三，修改了议和的条件，让方信孺带回去。

方信孺回朝复命。

复函上金国提出了议和的五个条件：

一，割地，南宋割让两淮；

二，增岁币；

三，称臣；

四，将战俘送回；

五，惩罚这次战争首谋者。

南宋对于割地与称臣坚决不能同意，但可以接受其他三个条件。

当然，首谋不是指韩侂胄，而是让苏师旦、邓友龙、皇甫斌来当替罪羊。

方信孺带着南宋的回复再出使金国，向完颜宗浩递上回书，这五个条件里唯有归战俘一项双方没有争议，其他款项金国都提出了异议：在岁币上，金方不接受南宋只将二十万提升到二十五万这一数额；罪首谋的分歧点，在于到底是谁为首谋；而割地、称臣绝无谈下去的可能。

和谈陷入僵局。

金方和谈代表依然是庞赵，他指责南宋背信弃义，擅起兵端。

方信孺不客气地说：“是因为你们失信，我们才失信的！”

金人愕然：“我们哪里失信？”

方信孺从容地说：“你们致函吴曦，诱使叛降在前，本朝兴兵在后，情理曲直显而易见。”

金人一时语塞。

最后庞赵在谈判条件上松动：“割地之议暂且不谈；你们如果不称臣，也应改称叔为伯；增币五万之外，另加犒军费。”

八月，方信孺南归复命，之后带着宁宗的“合议草案”第三次出使金国。这次，完颜宗浩没让庞赵再出面，换了其他人接待他，并出尔反尔地要增加岁币，重新提出了五个要求，条件越来越苛刻。

方信孺不为所动，坚定拒绝，宁愿以死报国。

金国只能将人放了，但是在复函中攻击方信孺，要求宋朝将难对付的方信孺换掉，下次派其他使者前来。

九月初，方信孺带回完颜宗浩的复函，上面依然有五点：

一、宋若称臣，可以从江淮之间取中划界，若仍称侄，就以长江为界当尽割淮南。二、岁币增至三十万两匹。

三、另输银一千万两以充犒军之用。

四、俘虏送回。

五、必须斩元谋奸臣也就是韩侂胄，首级送上来。

当时方信孺回到朝廷之后，当面与韩侂胄说金国的要求，在说第五点的时候，他不敢直说。

韩侂胄再三追问，方信孺才不得不回答：“欲得太师头颅！”

韩侂胄恼怒至极，蛮横无理地拿方信孺出气，将其贬谪岭南。

后来宋使再赴金国，宁宗才得知方信孺在谈判时的事迹，于是下诏表彰。方信孺是杰出的使节，出使金国时以一己之口舌，弭双方之兵戎，不辱使命，面对敌人的威胁，视死如归，置生死于度外。可惜方信孺后来又被人陷害而遭弹劾，终归故里，家境窘迫，英年早逝，享年四十五岁。

韩侂胄被金国要他首级的要求激怒，想再度出兵北伐。

九月四日，宁宗下诏招募新兵，想起用辛弃疾为枢密院都承旨指挥军事，然而六十八岁的辛弃疾这时得病在家，任命下达后，还没有去就任，就在家中病死。

韩胄的计划付之东流，再加上他主张的北伐遭遇失利，朝中地位开始动摇，指责他的朝臣也多了起来。

朝中主和的官员大肆活动，等待韩侂胄的将是一场灭顶的阴谋。