说起朱元璋，我们得先从他的名字说起。

1382年10月21日，朱元璋出生了，这位生于安徽凤阳的地道农民，本名朱重八，朱重八的父亲叫朱五四，爷爷叫朱初一，哥哥们分别叫朱重四，朱重六。

看到老朱家的名字，大家可能不理解，为啥都是以数字为名。据清朝人俞樾的《春在堂随笔》第五卷中曰：“元制，庶人无职者不许取名，而以行第及父母年龄合计为名。”也就是说，根据元朝的律法，当时的老百姓是没有取名字的权利的，要想有一个好听的名字，那你得做官，得有功名在身。而老朱家世代农民，只能用数字代替了，就这样，朱重八成了朱元璋的第一个姓名，不出意外的话，这个名字将会伴随朱元璋一生。

朱重八从小就命苦，没有一个好听的名字也就算了，家里更是穷的叮当响，只能靠给地主家放牛为生，每天过着食不果腹的日子。即使是这样，厄运依然没有放过这样的一家人，1344年，在经历大旱，蝗灾后，一场瘟疫将朱重八的家人全部带走，孤苦伶仃的朱元璋为了将父母埋葬，只能求爷爷告奶奶的和邻居求得一片地，这才让父母得以入土为安。

没了父母的朱重八，生活的更是水深火热，走投无路下，只能选择剃度出家，入庙为僧。但是年幼的朱重八在寺庙里过得也并不如意，即使每天忙的脚不沾地，依然要面临老和尚的训斥，但是为了混口吃的，朱重八也只能忍下来。

有一次朱重八在打扫珈蓝神像时，被神像底座给绊了一下，而老和尚看见神像前的蜡烛被老鼠啃了，便又训斥了朱重八一顿，朱重八憋了一肚子气，于是便在神像背后写下“发配三千里”几个字，以此泄愤。

寺庙里的日子虽然艰苦，但是起码能够饱腹，但是一场饥荒，便让朱重八被扫地出门，才当了五十多天的小行童，朱重八便不得不离开寺庙，外出化缘求生了。

经历了三年的走南闯北，1348年，朱重八又回到了皇觉寺，这三年的游历，让朱重八见识了许多。

1351年，“红巾军起义”爆发，朱重八收到儿时伙伴汤和的邀请，要朱重八加入起义军，而这封信恰好被人看见，别人要去官府告密，朱重八只好投奔了郭子兴的起义军。这一年，朱重八25岁，正式加入起义军的这一决定，让朱重八从此走上了脱胎换骨之路。

朱重八加入起义军后，有勇有谋，深得起义军首领郭子兴的重视，朱重八在军队中的威望也越来越高，而朱重八也改了名字，郭子兴更是将自己的养女马氏嫁给了朱重八，从此朱元璋这个名字便在史书中书写一篇篇辉煌。

随着朱元璋在军队中的威望提升，郭子兴父子对朱元璋也渐渐心怀芥蒂，便借机将朱元璋抓了起来，准备杀掉，马氏冒着危险为朱元璋奔走，据说为了给朱元璋送吃的，马氏将滚烫的大饼塞在胸口，偷偷的给朱元璋送去，最终朱元璋得救。也正是这次，朱元璋开启自己的王霸之路。

1353年，朱元璋回到自己老家，开始募兵，从此在义军中有了自己的班底。1355年，郭子兴病逝，朱元璋成为了这支义军实际统帅，朱元璋也带着这支部队开始了征伐之路。

1363年，朱元璋消灭了陈友谅，并于1364年消灭陈友谅残余势力。1367年，朱元璋攻入平江城，张士诚被灭。同年，福建的方国珍投降。1367年10月，朱元璋派兵北伐，一举攻克中原。

1368年朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。至此，一个放牛娃历经万难，一步步成就帝业，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。