在古代，胡子就是一个男人的标志，一个不可缺少的道具，高兴的时候，会捋胡子；不高兴的时候，会吹胡子；思考的时候，会捻胡子；无聊的时候，会揪胡子……简直就是一个万能道具。甚至，胡子还会成为一个人的名片，比如长了一副修长的胡子，那这个人多半像关二爷一样德高望重；如果长了一副虬髯络腮胡子，那这个人多半像张三爷一样脾气暴躁；如果长了一副稀稀拉拉的山羊胡子，多半摆脱不了穷酸气；而如果长了两撇儿鼠须，那也可以肯定这个人爱耍小聪明，境界不高……

古代男子，到了一定年龄，都是要留胡子的。不留胡子的，要么是“天阉”，生理上有问题，要么干脆就是太监，没法“行人道”，颏下容不了一部胡须。所以东汉末年，袁绍派兵入宫，尽杀无须之人，因为宦官无须，无须者便是宦官，然而亦颇有误杀——许多男人胡须不盛，仓促之间，竟被当作阉人斩杀了。

古乐府《陌上桑》说：“行者见罗敷，下担捋髭须”可见当时每一个担着担子走路的男子都是有胡子的。

1961年的《红旗》杂志上发表《逻辑和语言》中谈到了汉族男子在古代是留胡子的，并不是因为喜欢胡子才留胡子，而是身为男子必须留胡子的观点。而另一位学着沈从文在《光明日报》上发表的《从文物来谈谈古人的胡子问题》的千字长文认为古人并不一定必须留胡子。后来王力发表一篇副题为“答沈从文先生”《关于胡子问题》的文章。

汉族男子在古代是留胡子的，并不是谁喜欢胡子才留胡子，而是身为男子必须留胡子。

古人家中若是双亲故去，就必须要蓄须已尽哀思，父亲去世就要将上唇的胡须留长，母亲去世则是将下巴的胡须留长。如果双亲全部辞世了，则上下一起留。从此开始只能进行日常的简单修剪，不可以全部剃光。

民国时期鲁孙先生的形象便是上唇留胡子，下巴光洁，这边是父亲已故，母亲健在的表现。而在外寇侵华的黑暗年代，很多的爱国主义人士，都自发的上下一起蓄须。在形象上以此明志，代表国之沦陷天父地母君亲皆亡。

秦汉时，“多须髯”是美男子的标志。据《续汉书》记载，东汉灵帝时钜鹿郡太守司马直“洁白，美须髯，容貌俨然，乡闾奉之如神”。古代有一把漂亮的胡子，才能成为当时有名的美男子。

《汉书·霍光传》记载：霍光“长财七尺三寸，白皙，疏眉目，美须髯”。三国时期的名人更都是“大胡子”，其中最经典的胡子长在蜀国名将关羽的脸上，有“数尺长”。

《三国志·魏书·崔琰列传》记载，曹操手下的谋士崔琰胡子极为漂亮：“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺”。南朝刘义庆《世说新语·容止》记载，当年匈奴来使，曹操“自以形陋，不足雄远国”，安排崔琰替代他接见，他则“捉刀立床头”，结果匈奴使臣说：“床头捉刀人，此乃英雄也。”

到底什么样的胡子才算漂亮?至少长度要过关。明谢肇淛《五杂俎·人部一》中列出了几位古代名人胡子的长度——晋太傅王育、十六国前赵政权开国皇帝刘渊“皆三尺”;崔琰“须长四尺”;刘渊之子、前赵昭文帝刘曜“长至五尺”。

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