汉末群雄割据，各方势力展开了政治、经济、军事等方面的斗争，以扩大的自己的优势，这其中，还有至关重要的一环，就是子嗣继承。刘备作为东汉末年的群雄之一，被迫长期流亡各地，在入主荆州之前，尚未有子嗣，故而收养了一名义子，他就是刘封。

刘封本姓寇，是罗侯寇氏之子，父亲亡故后，被舅舅长沙刘氏收养。官渡之战后，刘备投靠刘表，驻兵新野，将刘封收为义子。据《三国志》记载，刘封臂力过人，武艺不错，加上作战勇猛，曾跟随赵云、张飞一起攻打益州，立下了不少战功，深得刘备器重，这个时候刘备是把刘封当接班人培养的。但是关羽却对刘备的这个义子自己名义上的侄儿并不怎么喜欢，甚至是嫌弃，特别是在刘备有了亲儿子之后，他担心刘封将来会与刘备的亲儿子争位。虽然不论小说还是史书，都没写过刘封本人有争位的意思，但刘封与关羽关系恶化却是事实。

公元219年，关羽围困襄樊，多次要求驻守上庸的刘封和孟达发兵相助，刘封和孟达以上庸三郡刚占领，根基不稳为理由拒绝。关羽最终败走麦城，和儿子关平在临沮被俘，随后被东吴大都督吕蒙下令处死。孟达担心刘备怪罪，加上和刘封不和，因此带领部下叛蜀降魏。孟达降魏后，深受曹丕重用，曹丕任命孟达为太守。孟达和夏侯尚、徐晃一起攻打刘封，孟达写信劝降，刘封大怒，撕毁书信、斩杀来使。不料从魏国投降过来的原上庸太守申耽、申义两兄弟重新投降魏国，和孟达里应外合，刘封被打得一败涂地，逃回成都，却不想逃回成都就是走向死亡。

其实一开始刘备只是责问刘封，并没有打算让刘封死。这个时候，有人劝刘备借此除掉刘封，这个人就是诸葛亮。《三国志》是这样记载的：“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。”刘封武艺不错，作战勇敢，立有战功，而且曾被当作接班人培养，诸葛亮担心他威胁刘禅的地位，刘封是养子，刘禅才是亲儿子，辛苦一辈子打下的江山肯定要留给亲儿子，刘备于是听从了诸葛亮的劝告，赐死刘封，为刘禅继位扫除障碍。

诸葛亮建议刘备除掉刘封只是考虑刘备的利益吗？也不尽然。当时刘封已经成年，接班后就能直接亲政，而且性格刚烈，哪里轮得到诸葛亮指手画脚，而刘禅年幼，性格敦厚，容易控制。两相比较，诸葛亮肯定选刘禅，不选刘封。刘备担心刘封威胁刘禅的地位，诸葛亮也担心这个问题。现在让他死现在是个好机会，刘封背罪三条：欺凌下士，使其倒戈；不发兵帮助关羽；三郡失守。因此刘封一回来，刘备责怪他害死关羽、逼反孟达，并命令他自裁！

刘封的死令人唏嘘，无论怎样刘封始终忠于刘备是毋庸置疑的。即使对歧视他的关羽，刘封一直也心存歉疚，从这个角度说，刘备收刘封并没看错人。刘备一直信任刘封，刘封就一生不负刘备；关羽一开始就不信任刘封、一直把他当贼防，关键时刻刘封就果真当了一次“贼”。诸葛亮虽然与关羽一样一开始就不同意刘备收刘封，但他懂得“疏不间亲”之理，始终躲在幕后操纵，不曾出面得罪人。刘封大概到死也不明白，杀他的其实是诸葛亮！