确切的说，我们认识和珅这个人物是从电视剧中认识的，而历史上确实有他这么一位赫赫有名的人物。历史上和珅成了是贪官的代名词。他的不法是朝廷公开的秘密，所有的大臣都明了此事。但他是乾隆皇帝的宠臣，谁也奈何他不得，包括名义上执政的嘉庆皇帝本人。嘉庆三年，乾隆驾崩，和珅遂成为笼中猎物，一条白绫了结了他的一生。

和珅是满洲正红旗人， 家世低微。他自己是文秀才出身，稍通文墨，乾隆三十四年(1769)充当三等侍卫，没想到他的堂堂仪表帮了大忙，乾隆四十年，皇帝在检阅侍卫时发现了他。不久升任御前侍卫和副都统。又不到一年的时间里，他接连升为户部侍郎兼军机大臣，兼内务府大臣，兼步军统领，兼北京崇文门税务监督。也就是说，他一人兼管财政、京畿军事防卫，并担任实际上的宰相。乾隆帝甚至不顾名份的低微，送给和珅小小的崇文门税务监督这一肥缺，可见宠信的程度。四年后，他从户部侍郎升为尚书，即由副部长升为部长，副都统改为都统，内务府大臣之上加衔领侍卫内大臣，军机大臣之上加议政大臣、御前大臣，兼理藩院尚书，兼四库全书馆正总裁，取得了皇帝之下独一无二的最高权力和最高威望，乾隆帝并且把和孝公主许配给和珅之子，君臣两人结成儿女亲家。

乾隆帝在位时间与其祖父康熙一样长，他本可超过祖父，因为不愿对祖父不恭，便在乾隆六十年(1795)九月决定年底传位给皇十五子颐琰。正式传位仪式于次年元旦在太和殿隆重举行。乾隆帝当了三年的太上皇。

皇位迟早要被嘉庆接替，这是不争的事实，和珅自知自己贪污腐败嘉庆是不会放过他的，于是嘉庆上台之后，和珅时时刻刻处处地地防备嘉庆。和珅是个聪明人，不但极力讨好嘉庆，甚至还在嘉庆宫里安排了间谍，以便刺探对他不利的情报。

嘉庆的老师叫做朱珪，和嘉庆的关系也非同一般，后来嘉庆帝评价老师最著名的一句就是“半生惟独宿，一生不言钱。”朱珪四十多岁的时候妻子就去世了，但他没有再娶而是一个人度过下半辈子。朱珪宦海五十载，一直为官清廉，不接受贿赂，可谓是两袖清风。嘉庆当年即位时，朱珪并不在京城做官，而是广东巡抚，得知嘉庆继位，专门发了一封贺信以表祝贺，但是和珅赶紧就跑到乾隆面前告了朱珪一状，不过乾隆未予理睬。

嘉庆元年(1796年)，乾隆计划召朱珪回京升任大学士。但是和珅感觉到如果朱珪回京，对自己威胁极大，千方百计进行阻挠。嘉庆帝写诗向老师朱珪表示祝贺，和珅便迫不及待地拿着尚未写完的诗稿又到乾隆面前告嘉庆的状，诬称嘉庆帝笼络人心。这一次乾隆生气了，问身旁军机大臣董诰:''这该怎么办?''董诰跪下劝谏乾隆说:''圣主无过言。''乾隆这才作罢。总之奸臣和珅处处陷害忠良朱珪，而朱珪平时的所作所为，嘉庆皇帝的心里一清二楚，真是忠君爱国别无二心。最后朱珪还是从两广总督降为安徽巡抚。

此时的乾隆已是年老力衰，而时刻在他身边的和珅成了乾隆代言人，这一切嘉庆都看在眼里，但不露声色。因为嘉庆在等待时机。1799年2月7日， 89岁的乾隆寿终正寝，这下嘉庆的机会来了，就在乾隆断气的当天，嘉庆一边任命和珅与睿亲王一起办理乾隆丧仪大事，一边马上急召朱珪迅速回京。

和珅安排在嘉庆身边的密探得知这一消息后，马上来到和珅身边报告此事，听完密探的话，和珅脸色惨白，久久不说话，一个人呆坐了很久后，痛哭流涕，仰天大哭：我这次死定了，谁也救不了我了。朱珪从安徽巡抚调到京城时，已经是65岁了，俨然就是一个白发老头。

和珅的横行无忌独霸朝纲，还常常和朱珪作对。和珅平时的所作所为朱珪早看在眼里，记在心里，果然在乾隆去世后，朱珪在查办和珅过程中确实起到关键作用，15天内和珅被宣布死刑，为了乾隆的面子，朱珪建议皇上开恩，最后令和珅在狱中自尽。