民国初年，自贡有个“叫花子营”，曾被滇军收编，还打过土匪，后来去那里了？
民国时期，在四川自贡，就有一支武装，被人们称之为“叫花子营”。他们军队不像军队，土匪不像土匪，乞丐不像乞丐，但他们却拥有武器，领头人李炳文也称营长。手下称他为“营座”。
这支队伍没有统一的军装，身着五花八门的军服，有的滇军入川留给他们的，有的者是从军阀混战中死去的士兵身上拔下来的，军服颜色有灰色、黄色、麻黄色，士兵中大多只有一顶军帽，身上的军装，基本上是百姓装，有些用染料染成了谈黄色，不论是军官还是士兵，服装大都是破破烂烂的。武器除了一把手枪和两根长枪之外，还有几支自制的土枪，有十来支大刀和长矛。
这支队伍，之所以被称为“叫花子营”其实还有段故事。据原《自贡日报社》老报人张天纪讲述：这支队伍本来就是一群乞丐，家道破落的李炳文从外地流浪到自流井以后，将他们集聚在一起，李炳文童年时上个学堂，有一些文化，于是，这群人在李炳文的统帅下，自称丐帮。李炳文还为他的丐帮指定规矩，后来，丐帮越做越大，涉及到周边的荣县、富顺、威远、内江等地，于是，李炳文将丐帮中的身体好、年轻的弟子，组成了“评议队”。
宣统三年（1911年）5月，清政府令赵尔丰、端方剿办四川革命军，黎元洪、黄财两都督及四川绅商请求滇军派兵援助。蔡锷任命谢汝翼为援川军第一梯团长。“谢部取道东川、昭通人川，川督赵尔丰闻滇军至，交出政权兵权”。10月下旬，谢部进抵四川叙府（今四川宜宾）。
谢汝翼
当时四川境内土匪横行，民遭涂炭。自流井土匪周鸿勋作乱，士绅请求派兵围剿，谢汝翼认为自流井是全川财政支柱，为保全川财源，同意派兵清剿。遂派黄硫成率部进驻自流井，富顺、南溪及川南一带剿灭土匪。
当时，黄硫成的部队路过自流井时，在街头遇见李炳文带着他的“评议队”，虽然穿的破破烂烂，但手中有大刀和长矛，黄硫成便想临时收编这支队伍，用来协助打土匪，可以减少部队士兵的伤亡。于是，电告谢汝翼获准。黄硫成收编这支队伍后，成立暂编新一营营长。黄硫成部平乱之后，看见这支队伍实在不像样子，贪生怕死，好吃懒做，毫无组织纪律。于是，离开自流井时，便没有将他们带走。这样，叫花营又恢复了原样，从此，“叫花营”的名称便流传了下来。
黄硫成率部离开自流井之后，李炳文继续把持“叫花子营”。李炳文是个聪明人，他深知“叫花子营”要想在自流井生存下来，不能得罪官府，也不能得罪当地的盐商和乡绅，更不能像土匪一样烧杀抢掠。因此制定了较为严厉帮规。但丐帮要维持“叫花子营”的开销，却成了大问题。不久，李炳文将“叫花子营”移交给丐帮的向麻子。向麻子将“叫花子营”驻地搬到了吊脚楼（今自流井区解放东路上一条居民下河挑水的水巷子，路旁有一条污浊不堪的大水沟。出水巷子右边的石坎上，有一座吊脚楼）。然后，向麻子将“边棚”分布在孤老院(天主堂后面)、后山坡、牛屎山、善后桥下和火井沱的“叫化岩”(系一岩石伸出，下临河边，枯水时乞丐麇集，故名)等处，每处都有他指定的头目统率指挥。
为了维持“叫花子营”的生活来源，向麻子开启了三条财源：一是贩卖私盐到外地去卖；二是向办婚丧喜庆大事的人家估要软取；三是拣炭花出售给盐场用来烧盐。
一次，“叫花子营”贩卖私盐，富顺码头上被盐警队查获，导致一死一伤。还有一次，“叫花子营”押运一船盐巴到重庆，被杨森的部队截获，人跑回来，盐却丢了。
“叫花子营”向办婚丧喜庆大事的人家估要软取的手段光怪陆离。“叫花子营”经常向各街巷的打更匠、厨师、装水烟的、吹鼓手、找扎匠等人打听消息。无论哪条街、哪家人，只要有人去包席、雇装水烟的和茶炊的、请吹鼓手的、买找扎纸火的，他们的喽啰看到听到，便要马上打听清楚是办什么事。
如办丧事，死的是什么样人?做斋、开奠、出殡是哪几天?凡是婚嫁、生儿育女的，某天某时要破土凿井的，某井某灶见功的，某人某日接办或接佃某井某灶的，春节后某家井灶商号算红帐的，迁入新居的，要远行的，外来此地的人，回家的，军政官吏调动起身的，他们都打听得一清二楚，向向麻子汇报。
所以，向麻子虽然身居“中军大营”，对各方面的消息却十分灵通。至于本地有名的地主豪绅、巨商大贾，即所谓“大公”、“二公”本人连同他的老婆的生辰寿诞，他们在平日早有详细的调查记载，就不用临时打听了。
向麻子接到有关消息后，一面派人准备礼物，一面分派队伍，指示如何行动。他本人则按照实际情况，或亲自出马，或安坐老营。他们所准备的礼物，以当事人所举办事情的性质不同而异。
对于丧家，敬香时用钱纸香烛，开奠时送素纸挽联。办喜事的，用大红贺联一副，红绫一幅。每副对联都写明当事人的行号，如“某某老太爷”、“某某大老爷”、“某某宝号”、“几旬大庆”、“令郎荣冠志喜”、“开张鸿发”之类的上款;下款则写“某街贫民恭贺”，很象真诚送礼似的。他们无论对于哪家都要准备同样的礼物--火炮。
火炮有大小之分，他们一到当事人家的门口，先放小的一串火炮，表示他们到了。还有人手中拿着一饼大的没有打开的火炮，准备他们的头头敬香或贺喜时，做出就要燃放的样子。
有些人家怕多花钱，便急忙劝止。但他们估计当事人是出得起钱的，便立刻点燃。是办喜事的，就高喊:“给主人家道喜啦!”并把对联挂起。他们已经花了这么多钱，主人当然要加倍还给他们才行。对识趣付款的，他们也很识趣，张罗完就走人，对不识趣的主，他们就在门口堵塞来的客人。如遇到主人钱给少了，或使他们赔本了，那他们要同主人算帐的。火炮钱好多，对子钱好多，总要讨索到对方实在不能再加了方才罢休;同时，趁势把他们所送的对联取回去。
他们估计当事人如果是出不起好多钱的，便只把对联摆在桌上并不打开，或只打开一点，因那里面所写的都是千篇一律，同当事人家的实际情况不符，一打开就要“现相”，所以只能露上不露下。如遇官吏卸任，就在道旁摆张桌子，上面摊开一张红绫，放一碗清水和一面镜子，恭维你这位官长“清如水，明如镜”。然后恭立桌后。
估计讨钱不会多，就不放火炮，怕的是赔本。军官有护兵马弁簇拥，站着跪着都不会理睬，只好把火炮点燃，把红绫搭上轿子或系在马颈上，等待对方叫“发赏”。
有一次，某军官明升暗降(团长升参谋长)离自流井，他们也去放炮挂红，高喊“恭喜团长连升三级”。军官大怒，命勤务兵将红绫扯了摔在地上，挥动盒子枪把他们撵开，丢几角钱于地而去。喽啰俯首拾钱，凄然摇头曰:“拿这几个钱，真是血盆内抓饭吃!”
有的豪绅巨富，为了炫耀自己有钱，大办丧事，散发孝帕，设有贫民席。如遇此等人家，挽联就不拿走，另送香烛钱纸到灵前排队磕头，就可饱食酒肉。有的人家还要格外“发赏”，那就更加满意了。
向麻子把队伍分成好多组，分批先后去到当事人家，是他们要钱的方法之一。衣帽整洁点的，一直进入礼堂敬香或道喜，并宣称要帮忙打杂，象很有礼貌似的，使当事人不能不以一般客礼相待。穿襟襟挂绺绺的，则聚集在门口，高声喊叫“孝官老爷”或“新贵人”、“多谢下子嘛”，如当事人不理，他们就象春雷爆发一样，齐声轰吼，闹得四座不安。
这时，向麻子手下有个头目名叫徐歪嘴的，便乘机站出来向轰吼的人们说:“办事人家是大方的，一会儿有交涉，不要吼!”软硬兼施，逼使对方出来把事情搁平。
当事人为了减少这一批又一批应付的麻烦，只好去同向麻子他们办交涉，请他们出来帮助解决。于是,他们就乘机讲价还价，软讨硬要，以达到最高限度的要求才止。对于一些“土老肥”，则含讥带讽地估倒要。
但对于请有武装团丁的有势之家，知道硬要不行，便用恳求的态度讲话，但却将矛头指向为主人帮忙的人。
如主人姓王,明知帮忙的人姓张,故意称他为“王大爷”，还说:“帮我们说几句好话嘛，要得到你好多哟!”意思是你已抱给某人去了，跟着某人姓，“你”字最挖苦人。
又如明知帮忙的是井灶的小“丘二”，偏不照一般称呼“某老师”，而呼为“某二爷”(当时侍候人的跟班的通称)，亦极讽刺。帮忙的人如动了气，他们就拿一些人说好话，赔不是，拿一些人顶嘴，故意吵闹起来，惊动主人。待到主人开口“再赏点钱给他们”时，他们便说:“你看，主人家本来是厚道的嘛!”弄得帮忙的人啼笑皆非。
有些人家办事怕麻烦，知道他们能包干，便事先同向麻子交涉办妥，一概由他们去对付，钱完全交给向麻子。向麻子按照当事人的经济能力包下来后，届时派几个头目到场安排打发就行了。
如遇到有不是“叫花子营”的，强硬“扯拐”(捣蛋)的，他们便拿言语打招呼，或大声吼骂，甚至拳打脚踢，估倒拖开，大逞把头的威风。
他们对要来的钱的分配办法，一般的讲，向麻子要提二或三成，头目要提一或二成，其余才归大家来分。如果有私藏起来隐匿不报的，一经查出之后，就要受严厉的处罚。向麻子手下有个姓王的头目，得钱没报，就被驱逐了。上面所述，就是向麻子他们的生活来源之一。
他们生活来源之二，是拣炭花和杂物的收入。从文武庙到关外的沿河(釜溪河)两岸，商店居民经常倾倒炭渣和垃圾。
在这些东西中，有不少炭花和杂物可以寻拣。只要向麻子的兄弟伙放上一个撮箕，旁人就不敢去动，他们便可慢慢地去寻拣。寻找到的东西所换得的钱，须以一部分孝敬“叫花子营”。
向麻子他们有时还受人雇佣去替人“出热”。例如，一九一六年，大资本家王和甫的兄弟王鸳祥，在湖广馆开了一家戏园，名叫“钧天茶园”，生意很好。另有一个叫王学培，人称“王公公”的，看了眼红，也在王家塘地方开了一家戏园。
这么一来，“钧天茶园”的生意当然要受影响。王鸳祥为了打击王家塘戏园，便把王家塘戏园的特别座戏票买了八张，雇请向麻子的兄弟伙去看戏。当台上的戏正演到精彩处时，这八个乞丐便把他们烤的烘笼同时拿出来，一齐吹火，弄得全园烟雾弥漫，逼得观众们纷纷散去。园主没法，只得出来向他们说好话。
向麻子他们讨钱，有他们的一套“术语”，好像是经过训练似的。他们随机应变，根据不同的对象和情况，说些“大吉大利”、“吐寿字”、“送财神”的恭维话，使那些达官显贵听到高兴，不好不给钱。例如，见着出门人要还乡，便说:“恭喜你，抱财回家!”见着请春酒或平常应酬的，便来一个“贵人请贵客”!某盐商有一次为盐务问题代表场商去重庆，他们便说:“给代表道喜，恭喜你旗开得胜!”某老板嫁妹妹送轿子回家时，他们跟着轿子撵，放火炮。资本家怒问:“啥子事嘛?”(在重男轻女的旧社会，认为当舅子是不光彩的事。)，他们含笑答道:“门当户对嘛!”某盐商的女儿结婚，举行婚礼时，已经打发了他们，后来女儿回家，他们又去放火炮。问他们:“刚才给了钱，又来干啥?”他们答:“那是新贵人拿的钱，恭喜你相府招东床嘛!”
在那个年代，“叫花子营”的生存之道，其实也是没有办法的办法。至于，后来“叫花子营”去那儿了？众说纷纭。传说上世纪30年代中期，向麻子病死，叫花子营便开始走下坡路，半年之后，自行解散了；也有传说是向麻子死后，“叫花子营”交给一个叫王典棠的人，王典棠将“叫花子营”带到资中，加入了国民党军队；还有一个传说是，王典棠接管“叫花子营”后，手下人不服，去了内讧，一个叫李泽华的人拉了一些人去了宜宾，王典棠只带了部分人马去资中。
关于“叫花子营”的传说，几十年来，一直在自贡流行，版本不少，但叫花子营后来到底去那儿了，终无法考证。