三家分晋是春秋到战国的分水岭
春秋末期，晋国六卿一直把握着晋国的军政大权，至晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互争斗，后来赵把范和中行氏灭掉了，只剩下了韩、赵、魏、智四大赢家。
赵氏和智氏军事力量旗鼓相当，针锋相对，韩、魏势力最小，智氏族中的大卿智瑶智勇双全，英俊潇洒，但是这个人很是嚣张跋扈，骄傲自大。他先开始向魏国、韩国索要土地，韩氏族长韩虎并不想给，这就是明摆着欺负人。但是他的家臣段规劝韩虎：老天让其亡，必先让其狂。只要在我们手中要到了土地，他也会去赵、魏两家索要，如果不给，势必要动武，到时候韩国就可以伺机而动。
于是韩虎采纳了段规的建议。智瑶得了韩国的土地，又去向魏、赵两国索要土地，魏国魏驹起初也是不给，凭什么毫无厘头的索要土地？但是魏驹的家臣给了和段规一样的建议，让智瑶在狂妄中放松警惕。在这样的情况下，毫无疑问韩、魏两家对智瑶都心中有恨，甚至到了某一天时机成熟，说不定要干掉他。
当智瑶顺利地要到了韩、魏的土地，开始把矛头指向赵国了，对赵氏的要求更为过分，竟指名要㡍狼和蔡这两个城邑，这两个城池是赵氏的祖先在战场上用命封赏得来的，对赵氏家族有着很重要的意义。
赵无恤义正词严地拒绝了智瑶的无理要求，智瑶大怒，联合起魏、韩一起攻打赵国，并且承诺韩、魏，攻下赵国，三家共同瓜分赵氏土地。
眼看三国大兵压境，赵无恤回到了易守难攻的晋阳城准备打持久战，智瑶也不是傻瓜，他采取了代价最小的围城战，结果一直围困了两年都没有拿下晋阳城。智瑶突发奇想，来了个水漫晋阳城，他吩咐士兵挖堤开河，将汾河开坝，滔天洪水引入晋阳城，城里百姓一片遭殃，锅碗瓢盆，凡是能漂的东西全部飘浮出水面，能沉下的东西全部沉入水里，灶台被水泡塌，青蛙乱蹦乱跳，白茫茫洪水一片。
智瑶带着魏驹、韩虎巡视晋阳城，还洋洋自得地向他俩炫耀：“哈哈！到今天我才知道，原来水也可以灭国。”说者无意，韩虎和魏驹听了，不觉害怕，你今天可以水灭晋阳，明天也可以灭我魏氏的安邑和韩家的平阳。回去之后，智瑶的谋士絺疵劝告他：“韩、魏两家必有反叛之心，我们说好攻下赵氏共分赵氏土地，现在灭赵指日可待，但一点看不到韩虎、魏驹脸上的笑容，相反他们俩个满脸愁容，一定是在担心我们以后也要吞并他们。”第二天，智瑶把絺疵劝说他的话说与韩虎、魏驹听。韩虎、魏驹听了立即否认道：“这一定是赵氏的反奸计，我们又不是傻子，赵氏唾手可得，马上就可以瓜分赵氏土地，我们为什么要反叛呢？”智瑶听信了魏、韩的话。
恰在这时，赵无恤派人来说服魏、韩两家：“唇亡齿寒，你们是懂得的，赵氏灭亡，下一个就是你们俩家。不如我们三家联合，今夜攻打智瑶。”魏、韩、赵三家一拍即合，当日半夜，魏、韩、赵各率兵马到了智瑶驻扎营地，杀了智氏守兵，然后，拦水造坝回引，把洪水反引入智营，智瑶没有防备，军营大乱，这边三家齐战智氏士兵，智氏无防溃败，智瑶见此情景，突发猝死。
韩、魏、赵三家分晋，为战国七雄拉开了序幕，推动了封建制度的建立，是具有划时代的历史意义。