在唐代诗人杜牧的诗中有句名句：“唯应独伴陈皇后，照见长门望幸心。”这句诗表达了对历史上女性权力与命运的深刻感慨。类似的命运也曾发生在明朝的第一任皇后——胡善祥身上。胡善祥因贤德广受百姓爱戴，然而，她未能为明宣宗诞下继承人，最终被废除皇后之位，之后她在长安宫中忍辱修行，奉号静慈法师。

另一位令人铭记的女性是明太祖朱元璋的结发妻子——马秀英。她不仅以贤德著称，而且在明朝建立过程中发挥了巨大的作用。马皇后曾陪伴朱元璋从农民起义一路打拼，最终帮助他建立了明朝。马皇后的事迹和她受到百姓深厚敬爱的人格魅力，成了后人常传的佳话。

马秀英出生于公元1332年的新丰里，她的父亲是马公，母亲郑媪早逝，马公将女儿视如掌上明珠，宠爱有加。马秀英聪慧异常，才艺双全，擅长诗文与绘画，并在早年就显示出出色的学识。可惜的是，马公因杀人避仇，远走他乡，最后把女儿托付给好友郭子兴。马秀英成为了郭子兴的养女。

随着时间推移，马秀英的美貌与气质逐渐显现，她的性格温婉、端庄，深得郭子兴夫妇的喜爱，他们为她物色良配，希望为她选择一位丈夫，也为她的父亲报答。此时，元朝腐败，民众疾苦，人民纷纷起义。公元1352年，郭子兴在安徽定远起义，朱元璋作为其中一员加入了起义军。

朱元璋加入起义军后，凭借个人卓越的能力和勇猛的作风，迅速脱颖而出。在战场上，他屡立战功，诚实守信，凡战利品都上交给郭子兴，且所获赏赐从不自占。郭子兴见朱元璋不仅武艺超群，而且忠诚可靠，便决定将自己的养女马秀英许配给他。马秀英与朱元璋结婚后，彼此深厚的感情成为了他们并肩作战的重要动力。

尽管朱元璋具有极高的军事才能，但郭子兴却因性格暴躁而时常陷入猜忌，且他特别容易听信谗言，甚至将朱元璋关押过多次。这时，马秀英总是通过调解，帮助朱元璋化解危机。郭子兴去世后，朱元璋接管了义军，马秀英则承担起了军政文书的管理工作，并且在朱元璋陷入困境时，积极号召家属为士兵缝补衣物、筹集军需物资。她的智慧与仁爱也使士气保持高涨。

其中一段传奇故事记载于《明书·懿文皇太子纪》中：当朱元璋与陈友谅交战时，朱元璋遭遇重伤，几乎命丧敌手。幸亏马秀英背着重伤的朱元璋逃出险境。这个故事深深打动了朱元璋的儿子——太子朱标，他甚至将这一幕画成图像，随身携带。此事发生后，朱元璋感慨万分，对马秀英的感情愈发深厚。

当朱元璋登基为帝后，他渐渐变得多疑并开始施行严酷的政治手段，而马皇后却始终劝阻他过于滥杀功臣，避免冤屈无辜。例如，她成功说服朱元璋宽恕了许多本应被处死的功臣，尤其是朱正文、李文忠等人。此外，马皇后出于对历史的深刻反思，警告朱元璋避免让宦官掌控权力，最终朱元璋采取了她的建议。

马皇后的作风极为节俭，她提倡生活简朴，并亲自为自己缝制衣物。她常常将自己的衣服赠送给宫中的其他妃子，并告诫她们珍惜资源、关心百姓。而朱元璋身边的许多大臣常常献上金银珠宝，但马皇后却劝他说：“前朝的灭亡，正是因这些财富，真正能稳固江山的是贤能之士。”朱元璋因此拒绝了大臣们的献礼。

不幸的是，马皇后于1382年去世，朱元璋深感失落，决定余生不再册封皇后，以此表示对她的怀念。马皇后的死后，朱元璋的执政变得更加苛刻和暴虐。

《明史》对马皇后给予了极高的评价，称她“母仪天下，慈德昭彰”，她不仅是朱元璋的得力助手，更是百姓的守护者。她的德行和智慧让她成为历史上的一位伟大女性，《明史》的称赞也为她赢得了永久的荣耀。