耳朵战争：为了一名船长的个人荣辱，英西竟不惜公开宣战
随着地理大发现运动的全面展开，西班牙在这场运动中因先行者的身份而获得了大量的利益，经济也得到了极大提升。伴随着无敌舰队的建立，西班牙的整体国力又得到了进一步的提升。但与此同时，新崛起的英国开始不断挑战西班牙的霸主地位，双方之间在各个领域都常常出现较为激烈的摩擦，这便为后来的英西战争埋下了伏笔。
公元1604年，英西战争宣告结束。从某种意义上来说，英国和西班牙都不是笑到最后的赢家，双方都因战争所带来的负面印象进入了一段低谷期。重要的是，双方之间的矛盾并没有因英西战争的结束而解决。公元1739年，英国以西班牙侮辱英国为由，再一次对西班牙宣战。
指挥英国海军的海军上将爱德华·弗农
战前的时代背景
公元1604年，英西战争宣告结束。从某种意义上来说，英国和西班牙都不是笑到最后的赢家，双方都因战争所带来的负面印象进入了一段低谷期。重要的是，双方之间的矛盾并没有因英西战争的结束而解决。
英国和西班牙和谈会议的谈判代表
公元1731年，一艘名为瑞贝卡号的英国商船正在由西班牙人控制的海域航行之时，遭到了西班牙人的拦截，并要求登船检查。西班牙人并非是故意寻衅，而是根据双方曾经签订的条约内容行事。
然而在船长罗伯特·詹金斯返回英国本土之后，却宣称遭到了西班牙人的虐待，自己的一只耳朵也被后者所割下。有趣的是，此事在当时并未引起多少人的重视，英王对此也没有过问太多。但是直到公元1738年，英国人才重新提起此事，并引起了巨大的反响。
随着事态逐渐扩大，罗伯特·詹金斯被邀请至英国下议院重新阐述自己的遭遇。对此，《Encyclopaedia Britannica》（大英百科全书）一书中曾经提到：
It was precipitated by an incident that took place in 1738 when Captain Robert Jenkins appeared before a committee of the House of Commons and exhibited what he alleged to be his own amputated ear···
译文：1738年，罗伯特·詹金斯船长出现在下议院的一个委员会面前，向在座的议员们展示了他耳朵上的伤口···
如今英国下议院的会场
随着会议的进行，会场内的气氛也越来越紧张，许多下议院的议员们声称这是西班牙在侮辱英国，必须以战争的方式予以还击。次年，英国公开宣布对西班牙宣战；而这场英西战争，也就是标题所言的"詹金斯的耳朵战争"。
至此我们可以发现一个比较奇怪且特别的现象，那就是船长罗伯特·詹金斯的"耳朵事件"为何在发生的那一年没有引起英国政府的重视；但是当时间来到公元1738年时，英国人才重新将注意力转回到这一事件当中，这大概率不是巧合。
从公元1585年至公元1660年，这期间英国与西班牙之间共发生了三次大规模的战争。虽然英国的多次挑战已经渐渐将西班牙带离霸主地位，但双方的力量一直处于此消彼长的状态之中，英国也没有能力在短时间内彻底推翻西班牙的霸主地位。
这也就是说，英国在进行海外贸易活动时，常常会受到西班牙海上势力的干扰。随着英国国内对这一现状不满的声音的与日俱增，英国人才会将重提此事并将其当作与西班牙开战的借口。
英国海军与西班牙海军激战于海面
英国率先对西班牙宣战
在英国政府对西班牙宣战的一个月后，英国海军就向西班牙的殖民地、如今巴拿马的科隆地区发动了突袭。这里有一座名为波托韦洛的城市，虽然人口和城市规模皆不大，但却是西班牙海军重要的补给站。同时，这里还是一处天然的深水良港，是西班牙运输白银的重要港口。对此，《Encyclopaedia Britannica》（大英百科全书）一书中曾经提到：
As a point of transshipment and exchange for the colonial merchandise of Spain and South America，Portobelo was famous for its annual fairs，as well as notorious for its high prices，congested quarters，and tropical fevers。Once the busiest city in the New World，it was attacked a number of times by English buccaneers。
译文：作为西班牙和南美洲殖民地商品的转运和交换点，波托韦洛以每年举办的博览会而闻名，同时也因其高昂的价格、拥挤的居住区和热带气候而臭名昭著。它曾经是新世界最繁忙的城市，还多次遭到英国海盗的袭击。
波托韦洛地理位置图
或许西班牙人没有想到英国人的行动会如此之迅速，因此波托韦洛很快就被后者所攻陷。在随后的一段时间里，英国人对这里进行了毁灭性的破坏，导致该地区的经济直到19-20世纪才逐渐恢复。
初战告捷极大提升了英国海军的士气，次年英国又制订了新的作战计划，意在攻击太平洋的西班牙海军的势力。不过由于西班牙人及时作出了应对，比如扩大了护航船队的规模，因此英国人一直未能取得先前那般巨大的胜利。
从英国对西班牙宣战，到不足一个月的时间里就对西班牙的殖民地发动了第一轮攻势。单凭这一点来看，英国人已经在宣战前做好了充足的作战准备。也就是说，英国政府对西班牙宣战，其实并不是受到国内舆论压力而做出的非自愿的选择。相反，英国政府已经在詹金斯参与下议院会议时就已经做好了对西班牙宣战的准备。
这也就意味着，这场战争本就是英国人提前预谋好的，进一步验证了英国人对外宣布的所谓的"国家荣誉受辱"这一理由，仅仅是英国人为了出师有名而挑选的借口而已。
英国海军入侵波托韦洛港口
英国败于卡塔赫纳战役，整场战争以英国失败而告终
公元1741年，英国政府委任曾经率领英国海军攻占波托韦洛的海军将领爱德华·弗农执行新的作战任务，即攻击由西班牙人控制的卡塔赫纳。对于西班牙人来说，卡塔赫纳拥有和波托韦洛相同的地位，这是因为前者是为西班牙人转运黄金的重要港口。一旦这里被英国人夺取，那么西班牙的财政将会面临巨大的风险和压力。对此，麻省理工学院科学写作系的Michael Greshko硕士（迈克尔·格雷什科）在《Did This Spanish Shipwreck Change the Course of History？》（这次西班牙海难改变了历史进程吗？）一文中还曾提到：
In the 1700s, Cartagena—now Colombia's fifth-largest city—was a slave port and strategically crucial outpost for Spain's Caribbean naval presence。The fortified town sat at a junction of ocean currents and trade winds，allowing Spanish ships to dominate the region's trade routes。
译文：18世纪的卡塔赫纳曾是西班牙加勒比海海军存在的一个奴隶港和战略要塞。这座戒备森严的城镇坐落在洋流和信风的交汇处，使得西班牙船只在该地区的贸易路线上占据主导地位。
卡塔赫纳周边的防御工事
自公元16世纪中后期开始，卡塔赫纳港口的防御能力就被加强了，这是因为这里常常遭到不同势力的入侵。在西班牙获得这里的控制权之后又进一步强化了防御工事，使英国人的入侵变得更加困难。
借助固若金汤的城防和早已经部署到位的西班牙军队，英国人并未在这场战争中取得任何成果。在经过几番激烈的对抗之后，英国人在丢下了无数的尸体之后逃离了这一海域。从这一时刻开始，英西两国在战争中的地位开始出现了变化。
卡塔赫纳战役的失败让英国人几乎丧尽了自战争爆发以来全部的优势，不甘心的英国人又一次对西班牙控制的几座城市发动了进攻，但结果都和卡塔赫纳战役相同，即英国战败。次年，西班牙开始集结兵力，并展开了战略反攻。
卡塔赫纳的陆上要塞遗址
有趣的是，西班牙的反攻虽然已经掀开序幕，但也无力攻占由英国控制的殖民地和城市。也就是说，从表面上看西班牙已经成为了战争中占据优势的一方；但实际上双方依旧停留在对峙阶段，直至战争结束为止。
从这一点可以看出，此时的英国和西班牙的国力基本上处于同一水平线之上。当然，身为老牌海上霸主的西班牙自然掌握着更多的优势。不过事实也非常明显，即西班牙已经处于衰落的过程之中，否则也不会在与英国的对抗中一直无法取得最终胜利，而是只能够勉强维持对峙状态。
西班牙帝国巅峰时期全球殖民地分布图
虽然英国和西班牙双方都在未能取得直接战果的情况下就进行了和谈，但总的来说，西班牙应当是获得了这场战争的最终胜利，虽然只是小胜而已。战争虽为英国挑起，但英国却并没有达成直接目的，即夺取西班牙的殖民地；西班牙殖民地也因和约的签订而得到了保全。但如果从长远角度看，这场战争无疑又一次加速了西班牙衰落的历史进程，为英国能够取代西班牙并登上海上霸主的地位奠定了一定的基础。
和先前爆发的几次英西战争一样，詹金斯的耳朵战争的结束也并没有宣告英国和西班牙之间的矛盾得到了解决。相反，双方之间的矛盾反而因接连不休的战争而被进一步激化。
在此后的很长一段时间里，英国和西班牙在各个领域都没有停止任何形式的对抗。在后来无关英西两国的战争中，英西两国也常常以第三方的身份介入其中，并且站到了互相对立的阵营之内，为的就是继续先前的对抗。然而即便如此，英国也很难在短时间内把西班牙拉下水，毕竟百足大虫死而不僵。
参考文献：
【1】《Encyclopaedia Britannica》
【2】《Did This Spanish Shipwreck Change the Course of History？》，Michael Greshko著