那年，嬴政二十二岁，在雍城戴上王冠。加冠礼不只是仪式，更是一道分水岭——从此，他不再是被人摆布的少年王，而是要亲手握住权柄的君王。就在同一年，他干净利落地从吕不韦手中收回了治国大权，又迅速平定了嫪毐的叛乱。那场动荡像一场雷暴，来得猛，去得也快。风雨过后，秦国的朝堂终于安静下来。国内稳了，嬴政的目光便越过函谷关，投向更远的地方。他心里清楚，真正的大事，在外头。

他找来李斯，两人把六国的底细翻来覆去地琢磨了一遍。结论很干脆：没有一国能单独挡住秦国。这话让嬴政的底气又足了几分。不过他也明白，六国若是抱成一团，事情就棘手了。于是，他采纳了李斯和尉缭的建议，把范睢那套远交近攻的老办法接着用下去——对远处的燕、齐，客客气气；对魏、楚，先稳住；对身边的韩、赵，则毫不客气，先动手。同时，还派了不少人去各国收买权臣，把合纵的苗头掐死在萌芽里。总策略定了，嬴政心里有底了，剩下的就是一步步往前走。第一步，就是收拾隔壁的韩国。

韩国确实弱，六国里头它垫底。早年间也算风光过一阵，可架不住地理位置太差，夹在魏、秦、齐几个大国中间，谁打架它都得遭殃，躲都躲不开。到了战国末年，韩国被秦国一口一口啃得只剩个架子，基本是案板上的肉了。公元前231年，南阳郡守内史腾投降，把整块南阳土地拱手交了出去，韩国地界更窄了。转过年来，嬴政干脆让内史腾领兵直接杀进去。韩王安没辙，打不过，跑不了，只能捧着地图和印玺，低头称臣。公元前230年，韩国就这么没了，悄无声息地退出了历史。

啃下韩国，嬴政没停，转头盯上了赵国。赵国的分量可不一样，兵强马壮，比韩国难啃得多。秦军连打几次都没占到便宜，嬴政皱着眉头，发现前面挡着一个人——赵国大将李牧，那时候他的名字响彻天下，谁碰上都得头疼。硬碰硬看来是不行的。王翦脑子转得快，给嬴政出了个主意：先除掉李牧，再谈破赵。于是秦国的奸细混进邯郸，找到了赵王迁身边的宠臣郭开，塞了大把金子，让他散布谣言，说李牧暗通秦国，早晚要反。这消息像野火一样烧起来，赵王迁起初半信半疑，后来听多了，心里就扎了根刺。他下旨撤换李牧，李牧却以国事为重，不肯交出兵权。赵王迁这下更火了，认定李牧心虚，设了个圈套，把这位名将杀了。消息传开，赵国的将士和百姓心都凉了。秦军却趁热打铁，一路高歌猛进，兵临邯郸城下。郭开这个奸臣又在赵王耳边嘀咕了几句，赵王迁便稀里糊涂开了城门，成了王翦的俘虏。公元前228年，赵国也垮了。

韩、赵一灭，魏国就成了下一个目标。说起来也讽刺，韩赵魏本是三家分晋出来的兄弟，到头来一个接一个地被秦国收拾。魏国早年可是风光过，魏文侯搞变法，国力一度称霸中原；可到了魏惠王手里，自信过头，跟各国轮番打仗，输得底朝天，国力一落千丈，国土也被秦国割得七零八落。秦王政二十二年，王翦的儿子王贲奉命攻魏。魏军哪挡得住秦国的兵锋？王贲索性引黄河水灌大梁城，城墙再结实也顶不住水泡。没过多长时间，城破了，魏王假只能献城投降。公元前225年，魏国从地图上抹去了。

中原的几个硬骨头啃干净了，秦军腾出手来，剑指南方的大国楚国。第一次进攻并不顺利，大将李信轻敌冒进，被楚军打得大败而归。嬴政气得不行，却也冷静下来，重新请回老将王翦，让他领六十万人马去对付楚将项燕。王翦沉稳得很，到了前线，扎下营寨，按兵不动。楚军天天叫阵，秦军就是不接招，时间一长，楚军自己先熬不住，士气松懈下来，开始往东撤退。王翦等的就是这个机会，一声令下，秦军全线追上去，在今天的安徽宿州一带与楚军展开决战，项燕当场阵亡。此后王翦势如破竹，直捣楚都寿春。公元前223年，楚王负刍被俘，这个南方大国从此沉入历史。

楚国完蛋了，燕国便再无屏障。其实秦国跟燕国之间的那根导火索，早就点着了——荆轲刺秦王，就是燕太子丹一手策划的。那一场刺杀虽然没有得手，却让嬴政恨透了燕国。秦王政二十一年，李信在易水河畔击败燕军，王翦的大军随后赶到，两路合围，燕国根本无路可退。秦军一路追到燕都蓟城，燕王喜仓皇逃往辽东。嬴政不肯罢休，命令王翦继续追。燕王喜走投无路，听了一个赵国公子的馊主意，杀了自己的儿子太子丹，把人头献给秦王，想着或许能平息怒火。可他太天真了，嬴政要的是整个天下，哪会因为一颗人头就停下脚步？只是那时楚国和魏国还没平定，秦军暂时分不出手来。直到公元前222年，王贲灭了楚国，转身北上，与王翦会师，彻底扫平了燕王的残部。燕国就此终结。 最后只剩下齐国了。说起来，齐国最安逸，也最糊涂。秦灭五国的时候，齐国一直缩在一旁看热闹，不想掺和，也不做准备。等五国全没了，他才发现自己成了孤家寡人。王贲的大军南下，直扑临淄，齐王建这才慌了神。可这时候再想反抗，已经来不及了。他没有选择硬拼，而是亲自打开城门，把临淄送了出去。公元前221年，齐国灭亡。 从公元前233年到公元前221年，嬴政用了十三年，把六国一个一个踩在脚下，完成了秦国几代人没做完的事。战国的纷争就此落下帷幕，几百年的混战与割据，终于画上了句号。一个旧时代结束了，一个新的王朝——秦，站在了中原的废墟之上，抬眼四望，再无对手。