成吉思汗在世的时候，草原上的规矩是他定的。他说了算，别人没有二话。可他一闭眼，那些话还能不能算数？说实话，很难。 他偏偏要打破草原上古老的传统，不用推选，直接点名——继承人，就是窝阔台。不但如此，他还反复叮嘱，此后的大汗，只能从窝阔台的后代里出。这话听起来斩钉截铁，像是给未来上了把锁。可草原上的人，心里其实还是信老规矩的。你指定你的，我认不认，那是另一回事。所以成吉思汗一死，窝阔台并没有顺顺当当坐上汗位。反倒是手握重兵的拖雷，先监了两年国，才把位子还给窝阔台。那两年里，草原上的风都带着一股说不清的紧张味儿。 窝阔台呢，他也学着老爹的办法，指定孙子失烈门当继承人。可问题是，失烈门还是个刚出生的娃娃。窝阔台自己倒先走了，留下一个嗷嗷待哺的娃娃，怎么可能撑起一个庞大的帝国？这简直就像把一个刚会爬的孩子抱上马背，还指望他能带着铁骑冲锋一样，荒唐透顶。 于是，混乱开始了。 窝阔台的后人们，各自心里都有一杆秤，称来称去，觉得自己也有资格坐那把椅子。脱列哥那、海迷失这些女人，也都不甘寂寞，觉得帝国权柄，自己也能握上一握。男人们争，女人们抢，窝阔台的后代们像是草原上争夺腐肉的鹰群，彼此扑咬，搅得尘土飞扬，谁也看不清谁。

这局面，当然让旁支的宗王们看在眼里，心里盘算着：你们窝阔台家既然没出什么像样的人物，就别怪我们伸手了。于是蒙哥来了。他靠的不再是名分，不再是血统，也不是什么祖宗遗训，而是明晃晃的刀和兵。这一下，等于把成吉思汗定的规矩彻底砸碎了。谁拳头大，谁就能当大汗，成了新规则。 蒙哥把这个示范留给了自己的弟弟们。他死得突然，战死在异乡，留下了空荡荡的汗位。忽必烈和阿里不哥立刻翻脸，兄弟二人各自拉拢势力，动刀动枪。最后忽必烈赢了，坐上了大汗的位子。 可让他坐稳的人，心里并不踏实。 你想啊，既然你忽必烈能靠武力夺位，那别人凭什么就不能？他刚登位，旁支的宗王们就纷纷举起反旗，一个接一个。倒不见得是真有多恨他，说白了，不就是觉得自己也有机会吗？要不是忽必烈的兵马确实能打，就连那个跳出来的海都，也未必能镇得住。 忽必烈耗了很大的力气，才把这些挑战一一压下。但他心里明白，打仗只能止一时之乱，治不了长久之病。根本问题在制度上：继承权，必须有个让谁也说不破、抢不走的规矩。草原上的推举制，他是不想再用了。那东西听起来民主，实际上每次推举，就是一场明争暗斗的集火表演。贵由为什么被推举上去？因为他势力大。蒙哥为什么被推举上去？因为他军权在握。到了他自己，和阿里不哥，各有人拥戴，可最终拿汗位的还是实力更强的人。推举制？说白了就是披着会议外衣的战场。

有人老觉得推举制很先进，能体现民意，可那是放在另一种政治土壤里说的。在皇权社会，这一套根本行不通，你给大家选择的自由，就等于给每个人都发了火把，烧的却是帝国自己的根基。忽必烈看得很清楚，他不能重蹈覆辙。 那就只剩下一条路：让前一位大汗在活着的时候，就定下继承人，并且让整个朝堂都无话可说。 但这条路，蒙古人也不是没走过，可走完往往就被别人改了道。成吉思汗指定了窝阔台，拖雷监国，差点翻盘；窝阔台指定了失烈门，脱列哥那根本不理，直接换人；蒙哥指定来指定去，他一死，忽必烈和阿里不哥还不照样反目成仇？一句话，光靠上一代指定，管不住下一代的野心。 忽必烈想了很久，最终在汉人谋臣的劝说下，下了一个决心：效仿中原王朝，立嫡长子。 他的长子早夭，顺位落到了第二子真金身上。真金就这么成了太子。这招高明在哪儿？高明在它从根上掐断了悬念。你只要是嫡长子，天然就是继承人，别人再闹，闹不出什么名堂。朝堂上也没必要为了继承权争来争去了，大家的力气可以用在正事上。太子也可以从小按照未来皇帝的标准来培养，学到的是怎么治理天下，而不是怎么夺权。

忽必烈对真金，也确实下了功夫。他让最信任的汉人谋臣姚枢去当太子的老师，后来又让窦默接着教。三纲五常、治国之道、历朝历代的兴衰成败，全往真金脑子里灌。这个蒙古皇室的男孩，逐渐有了一个汉人士大夫的灵魂。 说来也怪，在忽必烈的儿子们中间，确实再也没有为了皇位而斗得你死我活。从这一点看，嫡长子制还真是管用。 但事情并没有到此为止。 在汉人历史上，皇帝和太子本来就是对天生的冤家。太子盼着继位，可前提是皇帝得去世。皇帝呢，又舍不得手里的权，越老越不放。这样一来，太子心里不焦躁才怪。更要命的是，老皇帝有时候昏了头，觉得这个儿子不顺眼，想着换一个，矛盾就彻底爆了。 清朝的例子就在眼前。康熙把胤礽立为太子，结果父子之间反反复复，最后胤礽被废了两次，康熙折腾一生，也没把储位安排舒坦。直到雍正上台，干脆改了秘密建储。

忽必烈这边，问题更特别。他尽心把真金培养成了一个汉式太子，可他自己，骨子里还是蒙古大汗的思维。真金拿着儒家那套标准，看父亲的很多做法都不顺眼，尤其是父亲重用的大臣阿合马，真金简直恨之入骨。而忽必烈年迈后，政事处理上确实不太像话了，真金心里开始着急：我什么时候才能接过担子？ 他身边那群汉人大臣比他还急，开始谋划让忽必烈早点禅位。接着，阿合马被人刺杀，南台御史上书要求忽必烈退位，这两件事接踵而来，像两记闷锤砸在忽必烈心上。他勃然大怒，开始清算真金身边的人，把那些汉人大臣一个个拿掉。真金的羽毛被拔了个干净，人也吓得不轻，终日忧虑，很快死在了恐惧和绝望之中。 他立了真金为太子，又亲手把他的精神拆碎了，这真是一种彻头彻尾的悲剧。 说到底，忽必烈是个承前启后的人物，一只脚踩在草原上，一只脚踏进中原。他想变，却又不肯彻底变；他看见了问题，却没能用真正的智慧去解决。这种犹豫，也让元朝失去了彻底汉化的机会。后来元朝在中原立不住，几十年就成了历史的过客，想想，也许从忽必烈那天在太子问题上犹豫的眼神里，就埋下了种子。