古来储君，乃国本所系。皇家血脉，承续宗庙，关乎社稷兴衰。因此历代帝王对太子身边人的选择，向来慎之又慎。道理很简单，近朱者赤，近墨者黑。给未来的天子身边放什么样的人，几乎就决定了将来朝堂的模样。虽说宋代官场有一句老话，叫皇帝选宰相，宰相选百官，但潜邸出身官员的入府途径却远非如此单一。有的是天子亲自点名，有的是同僚举荐，有的是权臣安排，甚至还有皇储自己开口要人的。他们一旦入府，便不只是陪读讲书那么简单了。教导储君、辅翼皇子，是他们的本分；而在皇帝与储君之间周旋调停、化解猜忌，才是他们真正被看重的本事。

南宋一朝，潜邸官员的选拔，看似遵循着什么因人设官的老传统——先有一批人，再找个位置安置他们。但细看之下，却发现并非如此。古人讲天下之命，悬于太子；太子之善，在于早谕教与选左右，又说左右正，则太子正矣，太子正，而天下定矣。这哪里是因人设官？分明是为官择人。说白了，是先定下标准，再照着标准挑人。太子身边的位置，不是谁的养老之所，而是实实在在的育人要职。

那么，什么样的人才能入得了潜邸？首先，学识这一关，是绕不过去的门槛。南宋沿袭北宋中后期遗风，文官治国的格局早已定型。有人曾轻描淡写地说宫寮无他事，惟以文学议论为职，这话未免太过轻巧，但至少说明了一点——没有真才实学，连潜邸的门都摸不着。翻翻南宋潜邸官员的名录，进士出身者占了八十五成，其中状元、榜眼比比皆是。赵逵、王十朋、梁克家、木待问、萧国梁、黄由、卫泾，这些名字在当时的科场上是何等耀眼。王刚中、刘藻、陈骙、罗点、黄艾、杨栋、何梦然，也都是进士第二名。至于中博学宏词科的，更是数不胜数。陈岩肖、莫济、周必大、莫叔光、留元刚、陈贵谊、真德秀，哪一个不是文名赫赫？

学识之外，教学经验也是硬杠杠。古人也知道，光有满腹经纶还不行，还得会教。因材施教这四个字，放在哪个时代都不是空话。南宋的官学体系颇为发达，朝廷对州学、府学的教授人选颇为用心，要求以经书、儒术、行义训导诸生。潜邸出身官员中，当过州学或府学教授的人，占了相当大的比例。史浩做过温州教授，后来一路做到太学正、太学博士；周必大在建康府当过府学教授；陈傅良先做司户参军，后设教官，再历泰州教授。这还只是冰山一角。张阐历鄂、泰二州教授，王刚中任洪州教授，钱佃做过池真二州教授，施师点历复州、临安府教授，莫叔光先后出任明州、滁州教授。这些经历，看似平平无奇，实则暗藏深意。能在地方上把一群毛头小子教得服服帖帖，到了潜邸面对皇子皇孙，自然也游刃有余。

除了地方官学，还有不少人曾在宗学、太学、国子学中任教。史弥远、蔡杭、皮龙荣等，都做过诸王宫大小学教授；叶梦鼎曾任庄文府教授；李伯玉历太学正兼庄文府教授，又任沂靖惠王府教授。有些人在太学、国子学中任太学博士、国子博士，专治一经，教导太学生，考核程文，以德行道艺训导生徒。周操、何俌、罗点、黄裳、彭龟年、章颖、庄夏、汪逵、宣缯，都曾任职太学博士。还有人在民间办学授课。郑锷开门授徒，陈傅良教授乡里，余天锡被史弥远聘为童子师，汤汉做过象山书院山长。无论在哪里教、教什么人，这些经历都让他们积累了扎实的教学功底，也为日后入侍潜邸铺平了道路。

然而，光有学问、会教书，还远远不够。还有一条极其重要，甚至可以说是决定性的条件——必须得到当权者的信任或喜爱。这话说起来有些无奈，却是不争的事实。潜邸官员的选任，绝大多数时候不由皇储本人决定，而由权力的真正掌控者来拍板。在南宋，这个掌控者可以是皇帝，也可以是权相。史浩的经历就很能说明问题。他不过一个寒士出身，以学官身份际遇孝宗龙飞之日，从此在孝宗朝荣显无比。可究其根本，他的崛起，关键在于受知于高宗。高宗信任他，他才有机会进入孝宗潜邸。但受知于皇帝，只是敲门砖，未必能保证一生顺遂。周必大受知于孝宗，可光宗即位后，照样落得罢相外任的下场。说到底，能在潜邸站稳脚跟，又能善始善终的，都是那些懂得在皇帝与储君之间寻找平衡的人。

皇帝的喜好，有时候也让人觉得啼笑皆非。秦桧死后，高宗重新掌权，挑选孝宗潜邸侍臣时，倒是颇费了一番心思。哪怕他再怎么荒唐，也明白近朱者赤的道理。于是他选的侍臣，多是正直有识之士，还特别重视培养孝宗孝顺的品格。在这种思想的指导下，无论庄文太子还是光宗，身边侍臣多为持恢复之志的人。蒋芾因拒绝秦桧拉拢，终其世不召用，孝宗即位后，他大谈边事，力主恢复，颇受孝宗器重，得以任庄文太子詹事。魏杞出使金国，完成孝宗嘱托，促成隆兴和议，由此获得孝宗赏识，得任庄文太子邸。徐人杰廷对时直言复仇，遭到秦桧打压。孝宗即位后，将他召回，任职恭邸。程大昌主张出兵金朝，也任职于恭王邸。林光朝因孝宗欣赏他林某儒生，乃知兵也这句话，不久后便任太子左谕德。孝宗晚年对理学颇为认同，禅位前多择理学人士入朝。宁宗潜邸侍臣因此理学人士颇多。这条线索，环环相扣，倒也耐人寻味。

可南宋一百五十年，将近一半时间，朝政被权相把持。绍兴十二年到二十五年间，秦桧控制朝政，高宗对他都忌惮三分。那段时间，孝宗潜邸官员中，秦桧党羽的比例高达三分之一以上。秦熺、秦梓、程克俊、王次翁、段拂、丁楼明等人，皆是如此。宁宗个人素质有限，先后将国柄交给韩侂胄、史弥远，景献太子和理宗的潜邸官员之任命，自然也免不了权臣的干预。理宗的潜邸出身官员，几乎全是史弥远信任之人。度宗的潜邸侍臣，也受到贾似道的影响。即便如此，总体而言，潜邸出身官员的素质，仍然值得称道。

入邸的途径，也是五花八门。最直接的，是皇帝亲擢。皇帝是整个统治机器的核心，他的人事任命权是合法且不容置疑的。皇帝亲擢又分两种情况。一种是皇帝直接点名某人担任，这个过程相对简单，全凭皇帝个人好恶。东宫讲官缺人，孝宗亲擢杨万里为侍读。宝祐年间，度宗升储，理宗亲擢杨栋为太子詹事。这种委任，潜邸官员整体素质较高，参与教育训谏者多为实官。另一种是诏令宰执兼任东宫官，这种情况下常有阶官之名而无具体职事，东宫官不过用来叙位，多半属于虚衔。嘉定元年，景献太子立，右相钱象祖兼太子少傅，卫泾、林大中、雷孝友兼太子宾客。景定元年，度宗被立为皇太子，诏令宰执并兼东宫官，贾似道以右相兼太子少师。看起来头衔累累，实际上不过是一种礼遇与安排罢了。

再一种途径，是同僚荐举。宋代的选官权虽高度集中，可皇帝也好，人事部门也好，都不可能对每个官员了如指掌。于是，宋廷允许中高级官吏举荐中下层官员。宰相作为百官之首，对此更是乐此不疲。赵鼎、史浩、虞允文、王淮、周必大、留正，都曾先后举荐同僚入侍潜邸。赵鼎举荐姻亲范冲任职资善堂；史浩得势后，举荐自己的同年、儿女亲家王淮，王淮后来任职恭王邸；王淮又举荐与他交好的郑伯熊、葛邲；陈俊卿对王淮曾有举荐之恩，王淮便投桃报李，举荐了陈俊卿的女婿罗点，罗点日后成为东宫官、王府官。这里面，有姻亲，有同年，有门生，有故交。人情网络，盘根错节，倒也并不奇怪。

还有一条途径，是权臣委任。秦桧先后以自己的心腹任职于孝宗潜邸，名为教育，实则监视。史弥远更是将这一套玩得炉火纯青。他继承并发展了他父亲史浩以潜邸官员身份际遇储君而拜相的模式。景献太子在世时，史弥远凭借东宫之助，在诛韩之变与排击政敌中获得胜利，得以起复拜相。可景献太子一死，他原来的安排全被打乱了。不过史弥远很快找到赵与莒，也就是后来的理宗，作为替代人选，继续他的擅权模式。他必然委任心腹之人，到赵贵诚左右，一方面引导教育，一方面监视控制。郑清之和余天锡，就是极合适的人选。郑清之是进士出身，学识丰富，品行老成稳重，又有丰富的教学经验——他先为史弥坚之师，后为峡州教授，再教育赵葵、赵范，又任国子学录。余天锡也是进士出身，性情谨愿，被史弥远聘为弟子师。更重要的是，史弥远信任他们。郑氏与史氏两家既是同乡，又是姻亲；余天锡与史弥远两家，更是三代人的情谊。这种信任，不是一朝一夕能建立的。

除上述途径外，还有一些特殊情况。比如皇上的父亲亲自选任。黄裳善于论事，必能有益于皇子，孝宗便亲自任命他为嘉王翊善。再如皇子亲选。光宗为皇太子时，偶遇留正，对左右说：修整如此，其人可知。于是向皇帝请求，让留正兼任太子左谕德。这算是难得一见的眼缘。

这些潜邸出身官员入府之后，究竟做了什么？他们以自己的道德学识，对未来的皇帝进行引导、教化，乃至帮助其调节与皇权的矛盾。他们对自己的新主子充满感情，不时刻意美言，将储君塑造成英明神武的形象。历史上常有皇帝即位前后表现判若两人，如隋炀帝、宋光宗之类，恐怕与潜邸官员的苦心经营脱不了干系。

皇帝有疑心病，这话不假。他们疑神疑鬼的对象，连至亲骨肉都不放过。宋太宗都说过：四海心属太子，预置我何地？这话里的酸楚与警惕，何其明显。潜邸出身官员，在此间便承担了调停者的角色。绍兴三十二年正月，金海陵王完颜亮大举南侵，宋金战事全面爆发。高宗仍坚持投降政策，朝野上下怨声载道。抗战派呼声高涨，感染了孝宗。孝宗一改往日沉默寡言的作风，积极主张抗战，上书请战。高宗接到奏疏，顿时想起唐肃宗之例——当年唐肃宗正是在安史之乱中趁势即位，逼得玄宗做了太上皇。高宗心里的隐痛被触动，勃然大怒。这时候，卧病在家的史浩，这位孝宗潜邸的旧人，深知其中利害。他拖着病体赶到孝宗潜邸，讲明其中缘由。孝宗听后，后悔不已。史浩教他马上再上一书，痛陈悔过之意，表明自己行为莽撞，请求随驾扈从，以尽孝道。经过这番周旋，高、孝之间的矛盾才算化解，高宗也由此信任了史浩，赞他真王府官也。还有学者考证，史浩对孝宗甚至有救命之恩。

到了光宗朝，情况更复杂。孝宗对光宗的父权，漫无限制。光宗作为儿子，除了惧怕和隐忍，恐怕只剩下盼着父亲早些过世、自己好早日登基的念头了。就像路易十一说的：要统治，就要有掩饰。为了顺利继位，光宗在孝宗面前只能喜忧与共，小心翼翼。可光宗即位后不久，父子失和之事便公开化了。光宗的潜邸官员赵汝愚屡次劝谏，毫无效果。后来赵汝愚与秀王伯圭交好，便请他出面调护两宫关系。赵伯圭劝光宗：听说宫中上下关系素来紧张，何不请寿成太后稍加撮合？经过赵伯圭的调和，加上罗点也屡次进言，希望光宗过宫看望孝宗，父子和好。光宗终于松口：卿等可为朕调护之。这等场景，在宫廷之中，不知上演了多少回。

潜邸官员对皇储的美化，也是颇为有趣的。中国社会有一种根深蒂固的陋习：无论皇帝如何作恶多端，近臣们总是对他充满感情。一边痛恨奸臣，一边迷信皇帝；本朝之人不能说本朝皇帝的不是，只能顶礼膜拜，敬若神明。这种感情，也延伸到了皇储身上。嘉泰元年，娄机担任资善堂小学教授。宁宗向他询问赵曮的情况。娄机回忆起一件小事：景献太子曾对他说：今日甚热，禁廷深邃尚尔，闾阎细民岂能堪之。只是这一句话，娄机便用来佐证太子仁厚。宁宗听后，大为欢喜，坚定了立其为皇子的决心。这大概就是潜邸官员的用心之处了。

正是由于这些潜邸出身官员的苦心经营，历史上许多皇帝即位前的荒诞行为才得以掩饰。马基雅维利说过：君主必须深知怎样掩饰自己的兽性，而且必须做一个伟大的伪装者和假好人。这话放在中国古代的宫廷之中，竟然也颇为贴切。