秦末的乱世，像一口烧开了的大锅。秦朝灭了，锅底的火却没熄。天下人都在问：谁能把这锅端稳了？当时的答案，几乎是写在明面上的——项羽。

他有四十万精锐。那不是凑数的兵，是从巨鹿的血海里滚出来的老兵，是能以一当十的狠角色。他的地盘也好，江东那地方，没被战火糟蹋得太狠，粮仓有粮，钱库有钱。而他自己，更是一个打仗的天才。枪挑、马踏、冲锋陷阵，没人挡得住。按理说，这样的牌面，怎么打都是赢。可四年后，他却被困在垓下，听着四面楚歌，最后在乌江边上抹了脖子。临死前，他叹了一句：天杀我。天真的跟他过不去吗？

孟子说，天时不如地利，地利不如人和。这话搁在项羽身上，就像一把刀子。哪儿输了？不是天，不是地，是他自己。是他自己的性子，是他自己做的那些决定，一条条，把他推向了绝路。

秦国刚倒的时候，项羽是天下最强的人。他要是想当皇帝，没人拦得住。可他不，他偏偏要搞分封，尊楚怀王为义帝，把人远远打发到陈州去。有谋士劝他：关中那块地，山河险固，土地肥，你占了它，就能坐稳天下。项羽不听。他急着回江东去，回老家去，让父老乡亲看看他有多威风。他说了一句特别有名的话：富贵不归故乡，如锦衣夜行，谁知之者？就这一句话，他把统一天下的机会，丢在了关中的风里。他选了彭城，当了他的西楚霸王。

分封那套玩意儿，是夏商周的老古董了。秦始皇早就把它扔进垃圾堆，搞郡县，收权到中央。时代在往前走，分封制那套路子，早就走不通了。项羽偏不信邪，一口气封了十八个诸侯。刘邦后来也封过异姓王，但他心里清楚得很，那不过是权宜之计。项羽不一样，他是真信那一套，他的志向，就是当个霸主，像齐桓公、晋文公那样，号令诸侯也就够了。而刘邦想的是当秦始皇，当皇帝，统一天下。一个只想当霸主，一个想当天子，这格局从根上就分出了高下。

再说项羽这个人，带兵打仗是一把好手，但他不会做人。刘邦入关，约法三章，老百姓高兴得杀牛宰羊往军营里送吃的。项羽入关呢？杀了已经投降的章邯部二十万降卒，屠了咸阳城，杀了秦王的子孙，一把火把阿房宫烧了个干干净净。楚汉打起来之后，他手段更是狠。公元前205年，他打齐国，田荣死了，他还不解恨，把人家的老家北海给烧了，城墙也推了，宫殿也烧了。齐国百姓本来就不喜欢田荣，可项羽这么一搞，愣是把人逼得抱成团，跟着田横继续跟他死磕。

还有一件蠢事，就是杀义帝。楚怀王虽然是个摆设，名义上还是诸侯共主。项羽嫌他碍事，先把他赶到郴州，第二年又派人去偷偷把他杀了。这下好，刘邦逮着机会了，公开给义帝发丧，哭得悲天悯地，号召天下诸侯一起讨伐项羽。项羽一下子就从霸王变成了逆贼，政治上彻底落了下风。 更要命的是，项羽不会用人。他手下不是没人，谋臣范增，那是跟张良掰手腕的人物，武将龙且、钟离昧，个个能打。可项羽呢？鸿门宴上，范增使眼色，他装看不见。后来刘邦被围在荥阳，范增劝他趁机拿下，他偏偏中了陈平的反间计，怀疑范增，把人逼走了。范增一路走一路叹气，最后死在了半路上。项羽这个人，嫉妒贤能，猜忌忠臣，打了胜仗不给人记功，得了地盘不给人好处。谁还愿意替他卖命？ 反过来看刘邦，他打仗确实稀松平常。有一次带五十六万大军打项羽，被人家三万铁骑冲得七零八落。可他手下的人，张良能运筹帷幄，萧何能稳住后方，韩信能领兵百万，樊哙、陈平、周勃、曹参，个个都能独当一面。刘邦自己不厉害，但他能让厉害的人替他干。项羽从头到尾，就他一个人在战斗。一个人再能打，也扛不住一群人的配合。 所以啊，垓下之围，四面楚歌，那不叫冤枉，那叫水到渠成。从制度上看，他逆着时代的潮流走；从人心上看，他屠城烧杀，民心尽失；从用人上看，他疑神疑鬼，亲者痛仇者快。时运？时运从来都站在有准备的人那边。 到最后那声长叹，他说天杀他。其实天哪里有工夫管他啊——是他自己，一步一步，亲手杀死了自己。