公元198年，刘备在与吕布的交锋中落败，妻儿被俘，迫不得已投奔许都的曹操。这段历史引出了《三国演义》中著名的青梅煮酒论英雄，但其实并非小说杜撰。《三国志·先主传》记载，曹操当面对刘备时，曾说：今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。言外之意十分明确：论天下英雄，唯有刘备与曹操不可小觑，而袁绍等人不过无足轻重之辈。此言一出，正密谋衣带诏的刘备心中一惊，筷子险些掉落。后来，衣带诏事件曝光，曹操东征刘备时，众将建议先击袁绍，但曹操却断然道：夫刘备，人杰也。今不击，必为后患。显而易见，曹操对刘备的评价，是发自内心的敬重。那么，曹操麾下的谋士们又是如何看待刘备的呢？

程昱在刘备初至许都之际就提出警告：观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。他看出刘备不仅才干出众，更能笼络人心，将来必然难以被他人所制，因此建议曹操尽早除之。然而，曹操心胸宽广，他回应道：如今乃收天下英雄之际，若因杀一人而失天下之心，则得不偿失。曹操的眼光和胸怀，足以容纳英雄，却不愿因小失大。

郭嘉对此有更为谨慎的见解。他认为刘备虽名声赫赫，却处于困境投靠己方，若贸然杀害，便会背上残害贤士的恶名，这绝不可为。郭嘉建议采取软禁策略，以控制风险。他对曹操分析：备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：一日纵敌，数世之患。宜早为之所。郭嘉洞察深远，早已预见刘备未来的威胁与潜力。

董昭在建安四年（199年）也曾就让刘备出征袁术提出劝谏：备勇而志大，关羽、张飞为之羽翼，恐备之心未可得论也！董昭担忧刘备胸怀大志，加之得两员猛将辅佐，若去讨袁术，无异于放虎归山。曹操虽已应诺，却在刘备抵达下邳、杀徐州刺史车胄、举兵反叛后，悔恨未能采纳董昭及程昱、郭嘉的意见。

刘晔，曹魏阵营中被低估的谋士，才略不凡。公元215年，随曹操征张鲁，拿下汉中后，他建议趁机进攻刘备占据的益州：刘备，人杰也，有度而迟。刘晔看出刘备虽然英杰，但性格稳重稍慢，若不趁早行动，等诸葛亮、关羽、张飞稳固人心、据守险要，日后便难以征服。然而，曹操未采纳其建议。

贾诩则对天下大势判断精准。公元220年，曹丕继位称帝，封贾诩为太尉，曾问其应先伐吴还是蜀。贾诩分析道：吴、蜀虽蕞尔小国，依阻山水，刘备有雄才，诸葛亮善治国，孙权识虚实，陆逊见兵势据险守要，泛舟江湖，皆难卒谋也。他深知地利人和的格局，判断魏国伐吴蜀尚非时机。然而曹丕未采纳，最终受挫而回。 由此可见，从程昱、郭嘉、董昭到刘晔、贾诩，无不认定刘备是英杰之人，且背后有关羽、张飞、诸葛亮鼎力辅佐，不甘屈于人下，日后必然与曹操争雄。曹操本人亦早有洞察，却在历史的长河中，眼睁睁看着刘备一点点成长为宿敌，似乎命运早已注定这段英雄对决。