同治十三年的腊月，北京城冷得刺骨。紫禁城里的年味还没挂上，养心殿却已传出丧钟。十九岁的载淳，大清的同治皇帝，就这么没了。官方说法是天花，可宫里宫外都有人嘀咕，说这位天子常年溜出宫去，眠花宿柳，染上的怕是见不得人的病。天花也好，梅毒也罢，人已入棺，真相便埋进了土里。 然而对清廷来说，天子死因远不是最棘手的。真正让朝堂上下慌了神的，是另一件事：同治走得急，一个子嗣也没留下。皇帝无后，皇统便断了线。国不可一日无君，唯一的出路，是从近支皇族中挑一个人，过继入宫，接下这江山。 后来我们都知道，慈禧太后拍板，选了醇亲王家的长子载湉，也就是光绪皇帝。但当时摆在桌上的候选人，并不只有这一个。仔细翻翻那段历史，会发现事情远没有看上去那么顺理成章。

先说祖制。清朝传位，讲究的是父死子继，一代一代往下传，从没有兄弟承袭的道理。同治无子，正经的做法，该从溥字辈里挑一个远房侄儿，过继给同治当儿子，由他来坐这把龙椅。可光绪是载字辈，论辈分是同治的堂弟。让他登基，名义上就得过继给咸丰，等于把同治这一脉给架空了。同治九泉之下，连个烧纸的后人都没有。 因此，朝臣们最初的主张，还是立一个溥字辈的孩子。但扳着指头数一数，道光皇帝的后代中，载字辈里，同治已经是最大的了。他死时才十九，几个堂弟不是襁褓里的婴儿，就是还没出生的胎气，哪里能找出溥字辈的近支来？整个道光一脉，姓溥的只有一个人——溥伦，还不到两岁。这位溥伦的身份也颇有意思，他本是乾隆儿子成亲王的后代，后来过继给道光的长子奕纬当嗣孙，才勉强挤进了近支的行列。有人提了他，惇亲王一句话就给否了：疏属。意思很明白：血脉太远，担不起宗庙。 溥伦被拿掉后，慈禧顺势摊手：溥字辈无当立者。话说到这份上，祖宗家法也只能让路。那就放宽到载字辈吧。这一放宽，符合条件的年轻皇族便多了起来。恭亲王奕訢的长子载澄，醇亲王奕譞的长子载湉，都是咸丰的亲侄子，论关系论血统，都够格坐上那个位置。

若把两个人摆在一起比较，载澄的赢面其实更大。他十七岁，已近成年，而载湉才四岁，还是个穿开裆裤的娃娃。老话说国有长君，社稷之福，一个能亲政的皇帝，总比一个需要太后抱着上朝的孩子强。再看各自的父亲：恭亲王奕訢是道光第六子，领班军机大臣，说话有分量；醇亲王奕譞虽是亲弟弟，但排行第七，手里也没那么大的权。无论怎么看，载澄都更像那个正确答案。 可命运偏偏拐了个弯。四岁的载湉笑到了最后。这里面，慈禧的手腕起了决定性作用。 要立载湉，慈禧得先过慈安那一关。两位太后共同垂帘，皇帝的人选必须两人都点头。慈禧心里清楚，若载澄登基，恭亲王便是皇帝生父，军机处里还不他说了算？到那时，两位太后的帘子还能垂多久？她把这层利害往慈安面前一摆，慈安不傻，自然明白该选谁。据《翁同龢日记》记载，同治下葬后不久，两宫太后联名发了一道谕旨，话说得斩钉截铁：文宗无次子，今遭此变，若承嗣年长，实不愿，须幼者乃可教育。现在一语既定，永无更移。我二人同一心，汝等敬听。

这谕旨一出，意思再清楚不过：年长的不要，只要小的。载澄年十七，出局。剩下的合适人选，只有四岁的载湉。慈禧顺水推舟，把亲外甥抱上了龙椅。 那一日，醇亲王府哭声一片。奕譞深知宫门深似海，自己的儿子这一进去，便再也不是自家的孩子了。而慈禧望着跪在丹墀下的娃娃，心里大概松了一口气。大清的江山，总算还攥在她手里。至于九泉之下的同治，到底有没有人给他续上一脉香火，谁还顾得上呢。