说来也怪，一个曾经辉煌到极致的王朝，往往不是被外敌一拳打倒的，而是从里面先烂掉的。夏朝走到末期，就像一棵老树，表面的枝干还挺着，内里早被蛀空了。最离谱的是，坐在王位上的那位——夏桀，非但不收拾烂摊子，反而变本加厉地折腾。百姓交不出粮食，他就派兵去抢；女人哭得凄惨，他听着能笑出声。日子没法过了，怨气像烧开的水，咕嘟咕嘟往上冒，整个天下都在等一个能掀翻桌子的人。

好在这个时候，黄河下游的商部落正悄悄崛起。他们养牛、养羊、养马，畜牧业做得风生水起。吃饱了肚子，人口自然多起来；人口多了，土地也跟着肥。等到一个叫汤的年轻人接过首领的位置，商部落已经不是当年那个不起眼的小部族了。汤这个人，跟夏桀正好相反。他穿粗布衣裳，跟老农一起下地；他吃饭不挑，听见别人的难处能放下筷子。周围的部落听说他仁义，纷纷跑来投靠。而夏桀那边呢？连自家的大臣都寒了心，有的跑路，有的装哑巴，有的干脆暗地里递消息给商汤。

汤心里早就有了盘算。他没急着动手，先派人去收买夏朝边境的小部落，又让人在民间散布消息，说夏桀是天底下最大的祸害。等到夏朝的忠臣越来越少，汤知道时机到了。公元前1600年，两支队伍在鸣条之野碰上。一边是失道寡助的夏军，士气低落，阵型散乱；另一边是憋了多年的商军，喊声震天，像下山的猛虎。结果不用多说，夏桀连王宫都没来得及回，就被赶出了中原，最后死在荒凉的南巢。夏朝四百多年的基业，就这么在尘土里散了，连个像样的挽歌都没人唱。

商汤站在废墟上，擦了擦额头的汗，终于坐上了那个梦寐以求的王位。他建立了商朝，前后五百多年，传了三十位帝王。这当中，有人像他一样把江山扛在肩上，比如后来的武丁，让日子重新有了盼头；也有人坐在龙椅上只顾自己快活，最出名的就是那位纣王——帝辛。说起他，后世恨不得把所有的脏水都泼给他。他确实够离谱，成天喝酒，还非得让人挖个酒池子；他宠着妲己，为她造鹿台，搜刮民脂民膏，眼睛都不眨一下。外面呢，东边的夷人闹事，西边的周人磨刀，他照样歌舞升平，一点不慌。

可偏偏这样一个人，竟然还觉得自己厉害得很。大臣劝他，他把人变成炮烙。诸侯不服，他拿人当肉干。底下的百姓活不下去了，逃的逃、死的死，他却说：我命由天，谁能动我？他说这话的时候，大概忘了，商汤当年是怎么对夏桀的。历史就这么爱开玩笑——你种下什么因，迟早结什么果。等到周武王带着大军压境，纣王才猛然发现，自己身边连个肯为他挡箭的人都没有。牧野一战，他穿着玉衣跳进火堆，商朝五百年的火种，就这样烧成了灰。

现在回头看，夏亡于桀，商亡于纣，像是同一个剧本换了个主演。可让人感慨的，不是那些昏君有多荒唐，而是百姓明明知道结局，却还是得一天一天熬到天亮。好在，历史最公平的地方就在这里——你昏聩，就有人来替天行道；你暴虐，就必然有人把你掀翻。那一座座王宫塌了，可地里的庄稼，年年照常发芽。