安史之乱爆发后，安禄山虽然一路席卷河北、占领洛阳，称帝建立大燕，但到哥舒翰驻守潼关阶段（756年上半年），叛军其实已经陷入全局困境。只要潼关坚守不战，唐军极有可能在一两年内平定叛乱，安史之乱不会演变成持续八年的浩劫。然而唐玄宗强令哥舒翰出关决战，潼关失守，长安沦陷，大好局面彻底葬送。

先看当时叛军的致命短板。安禄山起兵依靠的是范阳、平卢、河东三镇精锐边兵，军事突击能力极强，但统治根基极不稳固。河北是叛军的后方大本营，颜杲卿、颜真卿兄弟率先举义，河北大部分州县重新归附唐朝。安禄山身处洛阳，和范阳老巢之间的交通线反复被切断，叛军占领区大量百姓反抗，城池反复易手。安禄山实际控制的地盘，只有洛阳周边、河南部分区域，处处受敌。

在后勤层面，叛军横跨中原，战线拉得极长。河北后方不稳，河南饱受战乱破坏，粮食补给十分紧张。叛军虽然战斗力强悍，但属于客场作战，长期耗不起。安禄山本人甚至一度陷入绝望，对着谋臣抱怨，后悔起兵造反。

再看唐朝这边的局面。唐军主力扼守潼关天险。潼关依山傍河，易守难攻，只要闭关拒战，就可以把安禄山十万主力死死牵制在潼关之外。哥舒翰手握十几万大军，依托关隘防御，不需要主动求战。同时郭子仪、李光弼率领朔方军已经杀入河北，接连大败史思明。朔方军的目标很明确：持续打击叛军后方，切断安禄山和范阳的归路。只要郭子仪李光弼在河北继续扩大战果，史思明主力被击溃，安禄山大军就会陷入前有潼关坚城挡路，后方老巢被抄的绝境。

到这个时间节点，局势已经向着对大唐有利的方向倾斜。叛军打不破潼关，就无法攻入关中；老巢不断遭到朔方军侵扰，时间越拖，叛军军心、粮草都会持续恶化。只要持续消耗，安禄山集团内部很容易发生分裂，不用在潼关进行大规模野战，就有机会逼迫叛军崩溃，安史之乱大概率在756‑757年就可以结束，不会拖到763年。

但这套战略成立的前提，就是潼关守军绝对不能出关野战。哥舒翰本人、郭子仪、李光弼都反复上书朝廷，坚持固守潼关。郭子仪明确上表：潼关大军只宜据险，万万不可轻易出战，由朔方军去收复叛军后方即可。

可朝堂内部的矛盾毁掉全盘计划。宰相杨国忠与哥舒翰矛盾很深，他猜忌手握重兵的哥舒翰会回师清君侧，不断向唐玄宗进谗言，谎称哥舒翰拥兵不战，叛军兵力空虚可以一击击破。晚年的唐玄宗已经丧失早年的判断力，对安禄山叛乱耿耿于怀，急于求成，又忌惮武将手握重兵，接连派出使者催促哥舒翰出关决战。

哥舒翰明知出战必败，痛哭出关。十几万唐军被迫离开潼关坚固工事，在灵宝西原的狭隘谷地中和叛军决战。叛军利用地形设伏，唐军几乎全军覆没，哥舒翰被俘，潼关随即陷落。

潼关一丢，关中门户洞开，长安直接暴露在兵锋之下，唐玄宗仓皇出逃入蜀。长安沦陷带来一连串毁灭性连锁反应：

第一，关中丢失，唐朝中央朝廷崩溃，全国人心震动，大量州县投降叛军；

第二，郭子仪、李光弼在河北取得的优势瞬间化为乌有，朔方军只能放弃河北，回师救援，之前收复的河北郡县再度落入史思明之手；

第三，叛军原本岌岌可危的局势彻底逆转，获得长安巨大的物资与声望，叛乱从一场局部藩镇动乱，演变成席卷北方的全面战争。

当然也要客观看待：所谓“差一点提前结束”，不是说胜利已经唾手可得，依然存在变数。即便潼关坚守，河北义军稳定性有限，叛军依旧拥有强悍野战兵团，平叛依旧会付出代价。但相比潼关失守之后的八年战乱，坚守潼关的方案，可以把战争压缩在中原河北，保住关中核心，避免长安遭浩劫，大幅缩短战乱时长。

归根结底，不是叛军当时已经打不下去，而是时间站在唐朝这一边。坚壁潼关、袭扰敌后，以持久消耗拖垮安禄山集团，是当时最优解。唐玄宗的错误决策，打破了整个战略布局，让大唐错过了结束战乱最好的窗口。