最近，陕西西安东郊白鹿原的江村大墓被正式认定为两千多年前著名的汉文帝霸陵，这一发现纠正了千百年来人们误以为凤凰嘴为文帝陵墓的错误观念。既然霸陵位置错了，那么真正的汉高祖又是谁？其实，千年来人们对汉高祖的理解一直存在误读——我们口中所说的汉高祖，严格来说，并非西汉开国皇帝泗水亭长刘邦，而是一位出现在刘邦死后一千年的乱世枭雄，武功盖世，堪比西楚霸王项羽。

这位汉高祖不仅神武超群，而且谋略非凡，极具审时度势的能力，夺取天下几乎易如反掌。只是天妒英才，他未能实现一统江山的夙愿，因此未能像刘邦那样建立四百年的大汉帝国。有人可能会猜测，他是否为刘邦的后代？非也，非也！此人虽号称汉高祖，却与汉室宗亲毫无瓜葛，这在史册上实属罕见。

他就是刘暠，原名刘知远，非汉人，而是突厥沙陀部族的后裔，生于唐昭宗乾宁二年，山西太原人。自幼沉默寡言，表情严肃，面色紫红，令人敬畏，仿佛与生俱来的威仪便昭示了他未来的雄才大略。成年后，他跟随同族老乡唐明宗李嗣源做偏将，初露锋芒。

当时，后晋高祖石敬瑭亦在唐明宗身边任职，位阶略高于刘知远（因其是明宗女婿）。一次唐明宗与梁王朱家兵马交战，石敬瑭所骑战马受惊摔下，鞍甲尽毁，眼看梁兵逼近，刘知远毫不犹豫，将自己的坐骑让给石敬瑭，自己独自殿后，硬抗数万敌军，最终全身浴血返回军营。石敬瑭感激不尽，从此对他器重有加。

随后，唐明宗将义弟、战神唐庄宗李存勖的皇位占为己有，自立为皇帝，石敬瑭被任命为北京留守。石敬瑭为了报答刘知远的护援之功，将他调任麾下，任牙门校尉，相当于亲兵队长。

不久，唐明宗长子李从荣造反，明宗震惊而死，从荣亦被诛杀，第三子李从厚即位，为唐闵帝。然而，闵帝忌惮养子李从珂，派兵诛杀义兄，不料被武艺高强的李从珂击败，唐闵帝仓皇出逃，与妹夫石敬瑭相遇，借其护送至卫州。闵帝的左右臣欲谋害石敬瑭，刘知远洞察后派亲兵中武艺最精的石敢守护石敬瑭，以铁槌击退刺客，虽最终寡不敌众而战死，但为知远争取了宝贵时间。

刘知远带兵及时赶到，击败唐闵帝部下，潞王李从珂即位为唐末帝（即历史上自焚秦始皇传国玉玺者）。石敬瑭虽心中不服，却仍让刘知远掌管牙门校尉、太原精锐兵马。契丹辽国大军南下，唐末帝无心抗敌，刘知远劝石敬瑭举兵夺权，自此开始掌握实权，被任命为北京马步军都指挥使，掌管太原兵马精锐。

辽太宗耶律德光率军与唐末帝将领张敬达在晋阳决战，唐军大败。石敬瑭选择向辽主称臣，接管唐末帝残部，但刘知远以叛降之人不可信为由，将数千叛军斩杀，令石敬瑭敢怒不敢言。辽太宗扶立石敬瑭为后晋开国皇帝，刘知远被任大司空，掌管侍卫马步六军，后改任陕州节度使，心中不悦。

辽太宗将比石敬瑭小十岁的石敬瑭收为义子，并送幽云十六州为礼，临别叮嘱刘知远：此紫面大汉有本事，不可弃之。石敬瑭在洛阳称帝，刘知远掌京畿安全，藩镇与盗贼皆畏惧其威。石敬瑭为巩固帝位，加封刘知远为同平章事（副宰相），并提拔杜重威与之制衡。

刘知远对杜重威心存不满，拒绝副宰相之职，闭门数日，甚至上书辞职欲归乡种地。石敬瑭心中焦虑，群臣劝说下，刘知远方接受任命。后晋天福五年，刘知远任邺都留守。天福七年，石敬瑭病逝，石重贵即位为晋出帝，刘知远被晋升为中书令，公然向辽国示不服，激怒辽太宗，多次南下讨伐，最终在澶州大战中击败辽军，威名远播。

开运元年，刘知远被封太原王，不久改封北平王，授太尉。辽军再南下，杜重威投降，晋出帝轻敌被困，刘知远立即布防，准备与辽军开战，却未能阻止晋出帝被捕。辽太宗在汴梁自称皇帝，晋出帝被押至黄龙府流放，中原局势空虚。

刘知远见后晋灭亡，生怕辽国南下，于是主动称臣，辽太宗虽初有戒心，仍宣慰之，并赐予他木拐棍为殊荣，象征诸侯之尊。刘知远冷笑，将拐棍烧掉，洞察辽国内乱必至，果然契丹勋贵趁机谋变。辽太宗途经栾城病死，知远趁机立国。

在太原，刘知远最终受群臣劝进称帝，号大汉高祖昭肃皇帝，改名刘暠，改元乾祐。称帝后，他沿用后晋天福年号，祭祀汉高祖刘邦及汉光武帝刘秀，以彰显正统地位，纵容诸军对辽军主动出击，力图恢复中原。

刘暠立次子刘承祐为左卫上将军，亲弟刘崇为太原留守、同平章事，杜重威被封太尉、宋州节度使，并禁止仿制契丹器服。杜重威叛乱时，刘知远以高行周为讨逆大元帅，郭威为枢密副使，成功镇压，杜重威父子被处以磔刑，百姓得以复仇。

刘知远自感如日中天，改名刘暠，改元乾祐。但天不假年，两年后五十三岁的他突发重病，召宰相苏逢吉入宫，托孤次子刘承祐，临终下令斩杜重威父子，最终驾崩于万岁殿。刘承祐即位为汉隐帝，三年后被亲兵队长郭威取代，后汉王朝国祚仅四年。

刘暠之弟刘崇在太原建立北汉，依附辽国抵抗后周与北宋，至宋太宗太平兴国四年方灭亡。刘知远一生勇武果断，善于审时度势，却因天不假年，未能如汉高祖刘邦般统一天下，成就四百年盛世。