三国时期，表面上看似是三足鼎立的局面，但事实上，曹魏的实力要远远超过蜀汉和东吴。尤其是蜀汉，其国力已经衰弱得几乎只相当于曹魏的十分之一。诸葛亮在227年的《出师表》中提到今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也，这话并没有过多夸张，而是完全真实的反映了当时的形势。

从当时的情况来看，只要三方各自稳定下来，最终获胜的势力必定是实力最为庞大的曹魏。蜀汉的生存空间不断缩小，仿佛已经进入了困境，完全依赖诸葛亮个人的努力和谋略在支撑。为了突破这个局面，诸葛亮多次发动北伐，希望能够改变蜀汉的命运，但尽管他竭尽全力，依然未能成功，最终注定了蜀汉的失败。

234年8月，诸葛亮在五丈原病逝，与曹魏的司马懿对峙多年后，蜀汉失去了精神领袖，国力愈加衰弱。虽然诸葛亮的遗策成功地促使蜀汉撤军，但此后，蜀汉再也没有组织起规模较大的北伐，朝政也逐渐腐化。像黄皓这样的权臣开始掌权，大将军姜维甚至不得不长期屯军在外，远离成都，以躲避朝廷内部的争斗和迫害。

照理说，在这种情况下，曹魏的司马懿本应趁机发起攻势，轻松消灭蜀汉，毕竟蜀汉的国力本就薄弱，而之前能够维持其存续的，恰恰是像诸葛亮这样的杰出人物。如果蜀汉失去了诸葛亮，那么面对司马懿的军队，几乎可以和早前被迅速平定的辽东公孙渊一样，瞬间被吞并。然而，令人费解的是，司马懿在诸葛亮去世后活了17年，居然从未主动发起过对蜀汉的攻伐，这究竟是为何呢？

这需要从两个维度来分析。首先，从军事角度看，失去诸葛亮的蜀汉，的确再也不是司马懿的对手。只要他带领曹魏的大军进攻，胜利几乎是板上钉钉的事。然而，另一方面，从朝政的角度来看，司马懿此时如果发起进攻，却是在极不合时宜的时刻。尽管他还活了17年，但他在很长一段时间里依然只是一个臣子，而非魏国的最高统治者。 早在曹操时期，司马懿就因其雄心和智谋受到曹家猜忌。曹操曾经认为司马懿狼顾虎视，久必乱我家事，如果不是曹丕为其求情，他很可能早就被曹操除掉。即便后来没有被杀，但司马懿依然长时间未被重用，始终处于赋闲状态。若不是因为诸葛亮北伐，曹魏没有能与之对抗的将领，司马懿恐怕也难有机会掌握兵权。

等到诸葛亮去世后，蜀汉的威胁大大减弱，曹魏皇帝对司马懿的依赖也大大减少。如果此时司马懿提议领兵攻打蜀汉，皇帝首先想到的将不是他为国家开疆拓土，而是他借此机会争夺兵权，凭借一场对蜀汉的胜利来获取军心和民心，从而为自己争取更大的权力。这意味着，司马懿如果此时发动对蜀汉的战争，实际上是在冒着权力被削弱的巨大风险。因此，在没有外部强大威胁的情况下，司马懿只能被迫服从皇帝的命令，做一些看似重要但对整体局势没有太大影响的事情，比如攻打辽东等地，打完战争后再装病回避风头。

事实上，直到249年，司马懿通过高平陵政变成功架空了魏室，获得了至高无上的权力。但这个时候，他已经年过七旬，身体也逐渐衰弱，难以再亲自上阵指挥战争。而且，内部的反对势力仍然很强，政变的后果并非一帆风顺。此时的司马懿，即便有心攻打蜀汉，也已无力回天。因此，尽管司马懿有着足够的军事才能，但他选择不主动出征蜀汉，最终也未能借此机会巩固自己的统治。