关于吕尚事迹最早的记载，出现在《诗经·大雅·大明》一章中： 牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬，凉彼武王。肆伐大商，会朝清明！ 这段描述了牧野之战，吕尚在战场上如同翱翔的雄鹰，辅佐周武王征伐商朝，第二天黎明便迎来了胜利。为何要特别强调吕尚像雄鹰？《逸周书·克殷解》中提到，周武王曾派太师尚父与伯夫与商朝的将领单挑，而吕尚的胜利也正是因此被《诗经》广为传颂。 吕尚作为周朝的太师，为何亲自下场单挑呢？在上古三代的战争中，这其实是再正常不过的事情。当时的军礼崇尚堂堂正正的对决，因此对个人武力尤为推崇。作为周朝的最高军事长官，吕尚个人武力的强大无疑会激励士气，振奋人心。然而，这并不意味着吕尚仅仅是一个纯粹的武人。实际上，在那个时代，文与武并不分家，太师一职相当于今天的宰相，因此吕尚不仅是武力上的象征，也是一位深具政治智慧的谋士。《齐太公世家》曾提到：天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。这句话表明，吕尚参与了周朝灭商的诸多谋划，具有非常重要的战略地位。

然而，问题随之而来。无论是《齐太公世家》还是后来的《封神演义》，正史和小说均描述吕尚在入周时年事已高。那么，既然是年老的吕尚，如何还能亲自上阵单挑？难道他真有神奇的护体之能？显然不然。从史实的角度来看，吕尚的真实形象可能并不像后世文献所描绘的那样是一个年老的谋士，而更可能是《诗经》所描述的，正值壮年的中年英雄。吕尚的女儿邑姜嫁给周武王，而他的儿子吕伋也曾辅佐过周成王、周康王，这一系列的家族传承迹象表明，吕尚很有可能与周文王是同一代人，甚至年龄上可能比周文王还要年轻一些。所以，吕尚并非暮年之人。 如果历史中的吕尚并不是年老，那么他与周文王相遇前究竟是何身份呢？尽管史书没有明确说明，我们可以做出合理的推测。 在战国时期，个人则依附于姓周氏之间长期有婚姻联系，吕国国君在周朝的政治体系中显然会担任重要职务。因此，我们可以推测，吕尚很有可能就是吕国的国君。事实上，从地位和名气上看，吕他与吕丁无法与吕尚相提并论。所以，历史上的吕尚很可能就是吕国的国君，而他根本没有出生在东海，也从未去过商都朝歌，始终生活在吕国，作为周人的得力盟友。 周朝灭商后，三位重要的执政大臣——太师吕尚、太傅周公旦和太保召公奭，分别代表着不同的政治势力。吕尚代表的是姬姓姻亲的势力，周公旦代表文王之子的势力，召公奭则代表姬姓旧族的势力。武王去世后，周成王继位，周公旦以王叔身份摄政，随后的东夷叛乱和武庚叛乱使得周公旦带兵东征，最终消灭了叛乱。而吕尚被封于齐国，成为了后世传说中东海上人的由来。实际上，吕尚不过是后来的山东人。

若我们认为吕尚的原型是吕国国君，那么如何解释后世文献中关于吕尚贫困潦倒、与周文王相遇的记载呢？ 要解答这个问题，我们需要结合战国时期的社会特征。当时，氏的解体为诸子百家提供了广阔的活动空间，他们在各国之间传播自己的政治理念，谋取利益。不同的学派虽然在具体主张上有所不同，但有一个共通的主题，那就是君主应当提拔贤士，这样才能充分发挥国家的潜力。因此，许多圣君的身边大臣被塑造成从贫民、隐士逆袭的形象，例如尧有舜、商汤有伊尹、武丁有傅说、周文、武王有吕尚、齐桓公有管仲、秦穆公有百里奚、楚庄王有孙叔敖等等。 这些国君为什么能够称霸一方？正是因为他们善于提拔贤才。显然，这些故事不应当完全当作历史事实，而更应看作是政治寓言。事实上，这些关于吕尚的传说并没有一个统一的版本，而是在不同的文献中呈现出不同的解读。在《史记·齐太公世家》中，最著名的说法是吕尚年老且贫困，于是在渭水钓鱼时遇见周文王，这种戏剧性的故事最容易传播，也最具吸引力。《吕氏春秋》《韩非子》《战国策》也有类似记载，甚至《战国策》提到吕尚在齐国曾被妻子赶出门，在商朝的都城朝歌做屠夫也干不下去，最终沦为流浪之人。 然而，这样的故事并非唯一的说法。《孟子·离娄上》中提到，吕尚与伯夷都是天下有声望的大老，意思是他们是受到尊敬的长者。吕尚并不是贫民，而是有着显赫身份的贵族。而《齐太公世家》也有不同版本的说法，提到吕尚曾侍奉商纣王，因为纣王的暴虐才离去，之后游说各国诸侯但没有受到重用，最终才投奔周文王。

除此之外，楚辞《离骚》和《天问》中也提到吕尚曾在市场上卖牛肉，凭借拿着屠刀的形象吸引了周文王的注意。根据汉人王逸的注释，吕尚宣称下屠屠牛，上屠屠国，由此获得了文王的征用。虽然这种说法并未被《齐太公世家》采纳，但它与其他版本的传说一起构成了吕尚形象的多样化。 可以看出，在战国时期，吕尚的出身和与周文王相遇的故事已经产生了四种不同版本，每种说法都有其特殊性。最终，《齐太公世家》为了体现这种历史传说的多样性，选择保留了不同的版本。这一现象不仅显示了这些故事的历史模糊性，也反映了吕尚从一个高级贵族、中年壮士，逐渐被塑造为底层平民、年迈谋士的巨大变化。 这段历史，正如吕尚的形象一样，经过了岁月的雕刻与演绎，不断地融入了更广泛的政治寓意和文化传承。