鸦片战争以来，中国的近现代史几乎就是一部割地赔款的屈辱史。特别是1901年八国联军侵华之后，清朝的国力跌入谷底，那些尚未被吞并的领土也纷纷被列强觊觎。 在这之中，最贪婪、最咄咄逼人的，无疑是日本。它北面虎视眈眈，继续觊觎东北的势力范围；南面则在占领台湾之后，将这座岛屿作为跳板，四处出击，寻找新的机会。渐渐地，它的触手伸向了南海，试图控制更多的战略要地。 然而，历史常常充满意外。谁也没想到，日本在野心膨胀之际，竟遭遇了一次赔了夫人又折兵的挫败。不仅被清政府赶了出去，还被迫赔钱，而此时距清朝灭亡仅剩两年的光景。这一事件，也成为近代中国史上一段鲜为人知的维护国家主权的传奇。

那么，日本折戟沉沙的地方究竟在哪儿？晚清临终前，为何突然不再软弱？它又是如何逼迫日本就范的？今天，就让我们一探究竟。 南中国海，南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛的名字几乎人人皆知。西沙群岛完全由中国政府掌控，南沙群岛情况复杂，但还有一处鲜为人知的群岛——东沙群岛。 东沙群岛是南海诸岛最北端、最接近中国大陆的群岛。它北距广东汕尾约260公里，西北距深圳和香港320公里，西距海南岛667公里，东北距台湾高雄445公里。从地图上看，东沙群岛正蹲守在台湾海峡出口，掌控着巴士海峡和南海航运通道，同时也是东亚与东南亚民航必经之地，是连接中国大陆与南海诸岛的重要枢纽，对于维护南海主权，起着不可替代的战略作用。

东沙群岛的面积不大，仅有东沙岛1.74平方公里，再加上北卫、南卫两个在海面上难以察觉的珊瑚滩。但别看数字小，若非近十年来中国在岛上的基建奇迹，这片土地在南海诸岛中仍属面积第二的大岛。自古以来，东沙岛就是中国神圣领土，古称珊瑚州、月牙岛，渔民世世代代在此捕鱼、捞贝。然而对于日本，这块小岛却是从台湾出发侵略广东及东南亚的重要中转站。 1901年夏天，或许是偶然，或许是早有预谋，一位名叫西泽吉次的日本商人声称自己遇到风暴漂到了东沙岛。上岛后，他欣喜若狂——岛上覆盖着厚厚的鸟粪。在19世纪后期，鸟粪是一种极其珍贵的农业肥料，被称为白色软黄金，甚至曾引发战争。西泽吉次发现后，仿佛中大奖一般，次年再次带队侵入东沙岛，挖了大量鸟粪运回台湾出售，从此发家致富。 清政府得知消息后，同年便派官员赴东沙岛勘察，并立下主权碑，高约60厘米，宽28厘米，厚4厘米，中刻视察纪念，左侧刻大清光绪二十八年。当时，这种举动是对东沙群岛的明确主权宣示。岛离中国大陆太近，无任何国家提出异议，包括日本。

到了1906年，局势骤变。日本政府推行殖产兴业政策，鼓励商人借开发水产为名先行登岛，日本军队作后盾。1907年，西泽吉次纠集百余人，乘二辰丸轮船侵占东沙岛，谎称无主荒地，并挂起太阳旗，自命西泽岛，驱赶清朝渔民，拆毁海神庙，甚至刨坟掘墓，焚尸扬海，妄图消灭一切中国痕迹。他在岛上修码头、铁路、仓库，疯狂开采鸟粪，运回日本。与此同时，日本商人已将觊觎目光伸向南沙群岛，日本海军甚至派军舰护航。东沙的情况尤为严重，一旦日本在岛上定居繁衍，中国再想收回将异常困难。 清政府行动迅速。1907年8月底，两江总督端方获悉东沙岛被侵，立即向外务部报告，清廷命令两广总督张人骏查明情况。自鸦片战争以来一直软弱的晚清，这次为一块1.74平方公里的小岛，却雄起起来。不同于以往割地赔款的慈禧和李鸿章，这次遇上了硬骨头张人骏和端方。 张人骏以刚毅著称。此前，日本二辰丸轮船走私军火被广东海军查获，张人骏下令充公，结果日本以撤领馆人员威胁清廷，清廷软了，要求张人骏放人并赔偿。此番东沙岛事件，他当然不会软。为调查取证，他四次派军舰前往东沙岛。

第一次，由飞鹰号舰长黄钟英带队，将岛上房屋、码头、铁轨绘制图纸并拍照；第二次，找到中国渔船新泗和的船主梁带作证，端方指出若不争回东沙，列强必效仿；第三次，张人骏派副将吴敬荣、李田及高级军官林国祥分乘军舰和海关船到岛上，日本已开始移民，岛上住101名日本人和33名台湾工人，他们收集渔民证词，并带回广州提起诉讼；第四次，全面走访被驱逐渔民，收集拆庙、挖坟证据，形成完整证据链。 凭此证据，张人骏与日本驻广东领事濑川交涉，濑川耍赖称岛为无主荒岛，要求清方出示地方志书及管辖证据。结果张人骏找出《清朝柔远记》和1730年《海国闻见录》，书中明确标注东沙岛归粤管辖，并有历史记录。 1909年3月29日，张人骏将两本书甩在濑川面前，日本人无力反驳，只能承认东沙岛属中国，命令撤离。张人骏果断要求西泽吉次撤退，并以清政府收购价13万元，将其基建和产业接收，同时扣除西泽应赔的渔民损失、庙宇损坏、逃税损失，总计3万两银子。1909年11月19日，清政府正式接管东沙岛，鸣炮升旗，恢复主权，竖立新石碑，派官兵驻守。 夺回东沙岛，成为晚清外交少有的高光时刻，背后离不开张人骏的决心与手腕。同年，他还率军舰前往西沙群岛，查明15座岛屿，命名勒石，并在永兴岛升旗鸣炮，重申南海诸岛为中国神圣领土。至今，南海仍有一处人骏滩，以此纪念这位铁骨铮铮的老人。