据《河北通史·秦汉卷》记载,汉武帝元鼎四年(前113年),真定、绵曼、肥累、稾城四个县合并,设立了真定国,共计三万户。到汉平帝元始二年(公元2年),真定国的户籍已增至37126户。特别是在汉宣帝元康四年(前62年),真定国还曾被拆分出一部分,成立了一个新的遽乡侯国。如果按照每个户籍1000人计算,真定国四个县的人口在115年间实际增加了超过8000户。按每户五人计算,真定国总人口在这段时间里增加了四万多,平均每个县增加一万多人。值得注意的是,真定国的人口密度一度高达109.03人每平方公里,是当时最为密集的地区之一。
依照这些数据推算,真定国的四个县,平均每县大概有9300户,合计总人口约为四万六千五百人。这一数字与刘秀初到河北的历史背景相符。当时刘秀通过与真定王刘扬的政治联姻,迎娶了刘扬的外甥女郭圣通,并获得了刘扬十万军队的支持。真定国四县的总人口接近二十万,在天下动乱时,刘扬能够动员起大量人力来保家卫国,号召七八万人甚至更多的士兵其实并非难事。如果按照当时的估算,若真定国的总人口达到二十万,那么其辖区面积大约是1834平方公里。尤其是东部的稾城和肥累两县,位于滹沱河以南,约占真定国一半的面积,面积接近900多平方公里。显然,人口分布是不均匀的,东部平原的居民可能更加集中,而西部山区的面积则相对较大,人口稀疏。 到了公元37年,刘秀建立东汉的第十三年,真定国被裁撤,其辖区四县划归常山国。在《后汉书·郡国志》中,记载了汉顺帝永和五年(公元140年)各郡国的户口数据。根据这些数据,真定国的撤并与常山郡的合并引起了不小的争议,特别是常山国的相关人口数字,值得进一步分析。在东汉时期,真定国被撤销,划归常山郡(以国代郡,互称)。资料显示,撤并后,真定国的四个县被合并成了一个新的县——真定县,这时常山郡下辖的县数量已达到13个,包括今天山西省境内的一个县。然而,这个面积约为1800多平方公里的真定县,在东汉和平发展一百多年的背景下,人口仅为7500户。曾经人口密度超百、富庶一方的真定国,到了东汉时期竟然每平方公里的人口不足五人,状况大变。 虽然东汉初期刘秀实行了撤并郡县的政策,但史料中有提到真定国被合并为一个县,这一说法并不完全准确。根据相关证据,至少稾城县仍然得以保留下来。历史文献中提到,稾长蔡君颂碑记载了蔡湛在东汉光和二年(公元179年)任稾城县长的事宜。蔡湛因政绩显赫,受到当地百姓的敬仰,并为其树碑颂德。根据古代的行政体制规定,县令与县长有着严格的区分,人口过万户的县才能称为县令,否则只能称长。由此可以推测,当时稾城县虽然与肥累合并成了一个县,但其人口尚未达到万户的标准,且该县依然存在,人口可能不足7500户,但在一个平原县的背景下,其人口数量显然不可能低于常山国的平均水平。