春秋时期，孔子一生的奋斗目标便是试图恢复西周的秩序，他深信西周才是理想的时代，而东周的变故和混乱，正是礼乐崩坏的象征。在那个动荡不安的春秋，诸侯的战争几乎成为了日常事务。可是，有一个问题一直困扰着世人：为什么在周天子显得如此软弱无力的情况下，他却没有被诸侯们推翻？这个问题，背后其实蕴含着深刻的历史和政治学问。 西周的崩溃 西周的灭亡，实际上早在它建立之初就注定了。 西周的崛起，是依赖于对商朝的挑战，这一过程充满了风险与冒险。商朝在中原地区的霸主地位早已稳固，凭借着强大的军事力量，商朝不仅成功控制了四方的部族，还常常以残酷的手段屠杀周围的部落，防止它们变得过于强大，威胁到自己的统治。然而，西周的周武王在初期并没有足够的实力与商朝抗衡，若单纯以兵力对抗，周国远不是商朝的对手。 商朝通过军事手段威慑四方，外战不断。而商纣王在位时，统治的残酷逐渐引起了四周部落的不满，东征东夷的行动更是为周武王提供了可乘之机。在这场混战中，周武王联合众多部落，进行了一场突袭，最终商纣王自杀，商朝也随之崩溃。

然而，尽管周武王获得了其他部落的支持，成为名义上的共主，他所建立的周朝仍然无法承载庞大的商朝版图。为了确保政权稳定，防止周朝的疆域被外部力量威胁，周朝开始实行分封制——将宗室和功臣分封为诸侯，管理着周朝以外的广大土地。 这一制度在西周初期取得了相对的成功，有效维持了周朝的秩序和稳定。但随着时间推移，尤其是到西周中期，情况发生了变化。像齐国、晋国这样的强大诸侯，逐渐增强了自己的力量，他们对周天子的敬畏之心开始动摇。随着诸侯的逐渐壮大，天子的威望与权力也日益削弱。大诸侯们的心态发生了微妙的变化，他们希望掌握更大的权力，甚至开始考虑自己是否可以取而代之，自己做主。而周天子，依然坚持着自己主宰一切的立场。 这种矛盾的不断加剧，成为西周衰亡的根源。可以说，西周的灭亡，正是大诸侯们联合的结果，而非外族的侵略。西周朝廷的腐化与弱化，最终导致了它的崩溃。 周天子的意义 尽管如此，诸侯们并不期望完全废除天子这一象征性角色。对于大诸侯来说，天子的存在并非多余——毕竟，天子是秩序的象征，天子的存在意味着社会框架可以保持稳定。然而，天子必须是一个弱势角色，一个形同虚设的象征，而非强势的实际权力代表。

因此，虽然西周朝廷被诸侯们联手搞垮，但在大诸侯的操作下，周平王最终被推上了新一任天子的宝座，这也标志着东周的开始。 《竹书纪年》记载，西周幽王去世后，大诸侯们选择拥立周平王，而另一部分小诸侯则立了周携王。大诸侯们需要一个软弱的天子来控制局面，而小诸侯则渴望一个强势的天子来为自己主持公道。最终，周平王的弱势天子身份得到了承认，而周携王的存在则被抹杀。 然而，东周的天子依然是一个象征性的存在。它意味着整合力量、维护秩序，但没有实际权力。霸主的角色，通常会由最强的诸侯轮流担任。比如，齐国在一段时间内是霸主，但齐国衰败后，晋国便接替了这一角色。 在诸侯争霸的背景下，周天子的存在显得尤为重要。虽然周天子无力掌控实权，但他作为一个政治象征，维系了东周和外部蛮夷势力之间的微妙平衡。如果没有天子这一存在，诸侯之间的争斗可能会更加激烈，外部蛮夷势力的崛起也会威胁到周朝的存续。

天子并非神圣 尽管周天子是天下名义上的最高统治者，但诸侯对天子的尊敬并非出于神圣崇拜，而是基于天子不得干涉自身利益的前提。只要天子的行为不直接影响到强势诸侯的利益，他们尚且可以接受天子的存在。然而，一旦天子的行为触及诸侯的底线，强大的诸侯们便毫不犹豫地挑衅天子。 比如郑国的郑武公在位期间，郑国与周朝发生了冲突。周天子愤怒之下派兵讨伐郑武公，然而郑武公的军队却成功反击，射伤了周天子的军队。这一事件，不仅让周天子的威望大幅下滑，也暴露了一个事实——在实际利益面前，周天子不过是个虚有其表的存在，无法真正支配诸侯的行为。