洪武二十五年，年仅37岁的太子朱标因病去世，早早结束了他短暂而充满希望的一生。此时，朱元璋已年过耳顺，面对自己心爱的长子突然离世的消息，他如遭雷击，悲痛欲绝。朱标不仅是朱元璋在创业时所生的嫡子，更是他心血的结晶。自他出生之日起，便注定了要成为朱元璋一生奋斗的继承者。 早在朱元璋还未称帝时，作为吴王的他便已决定将朱标定为继承人。朱标自幼便跟随宋濂学习，接受着严密的儒家教育，朱元璋从未放松对他未来的期望。作为忠实拥护嫡长子继承制的支持者，朱元璋心中早已安排好了继承之路，朱标作为他和马皇后所生的长子，天生便拥有了继承帝位的合法身份。 朱元璋对朱标的期待几乎没有任何保留，他从未对儿子放松警惕。作为一位精于权谋、胸怀大志的帝王，朱元璋对自己最为骄傲的并非是权力的扩张，而是他为朱标所铺就的成长道路。他将最出色的师傅安排给朱标，期望他能够成为一位仁德的君主，而非像父亲一样行事果决、以刀枪为政。为了成就朱标的仁德治国，朱元璋在给他配备的老师、将领、文臣等方面可谓用尽心力，力求完美。

随着朱标逐渐成长为一位少年英才，朱元璋在他22岁时便开始将朝政交由他处理，除了极为重要的事务，朱标几乎可以独立决策。作为父王的朱元璋对朱标的工作能力充满信心，他认为，自己打江山的手段可能过于血腥，但治理天下的责任则该由如朱标般温文尔雅且具仁德的人来担任。朱标亦不负重托，他以仁慈为本，与兄弟们保持着深厚的感情，时常调解父子之间的矛盾与争执，确立了良好的兄弟关系。 然而，朱元璋的心中一直有一个美好的愿景：朱标会在他死后顺利继承大明江山。然而，命运的捉弄令人无法预测，朱标在洪武二十四年（1391年）巡视陕西回京后突然生病，最终于洪武二十五年（1392年）不幸去世。朱标的离世，给朱元璋带来的不仅是失去儿子的痛苦，更让他深感自己多年来心血的付出化为泡影。朱标作为自己的继承人，寄托了所有的希望，他的早逝对朱元璋无疑是一次沉重的打击。 朱标的去世，带来了一个巨大的难题：太子之位空缺，朱元璋该如何选择接替的人选？根据常理，嫡长子去世后，应该由嫡次子继承，即由朱标的弟弟继任。按照兄终弟及的惯例，接替朱标的人应当是朱标的弟弟。朱标有两个同母弟弟，分别是秦王朱樉和晋王朱棡，此外，还有年长的异母弟弟燕王朱棣和周王朱橚等人。朱元璋的儿子众多，除了这些正统继承人外，其他还有二十多位不同母的儿子，但太子之位的继承，理应在嫡长子朱标的弟弟中选出。

按年岁排列，秦王朱樉已37岁，晋王朱棡35岁。常理上来说，接班应从这两人中选定，但朱元璋对秦王朱樉一直不太满意。就在朱标去世的前一年，朱元璋曾因秦王朱樉在掌管皇族事务中多有失误，决定让太子朱标巡视关陕，而将秦王朱樉调至京城南京。朱元璋对秦王朱樉的种种不满，使得他自然丧失了继任太子的资格。 接下来，晋王朱棡的表现更让朱元璋失望。这位王子脾气暴躁，嗜杀成性，时常因小事而大肆杀戮，性格极为暴躁，令朱元璋完全不敢考虑将他立为继承人。 于是，朱元璋开始考虑与自己性格相似的燕王朱棣。朱棣的能力与气魄令人欣赏，朱元璋甚至有意将他立为太子。然而，当时有一位名叫刘三吾的大臣提出强烈反对，他直言：如果立燕王，秦晋二王如何自处？这句话引起了朱元璋的深思。他一直推崇嫡长子继承制，刘三吾的意见让他最终决定依照这一原则，将太子之位传给孙子。

然而，朱元璋并没有直接立朱允炆为太子。按照嫡长子继承制，真正应继承的是朱标的长子朱雄英。但朱雄英不幸早逝，年仅8岁。朱标的二子朱允炆则成为了继承的候选人。更重要的是，朱允炆的母亲吕氏出身较为贫寒，家族势力相对较弱，这使得他成为了一个较为安全的选择。相比之下，朱标的正妻常氏是明朝开国功臣常遇春的女儿，常家的影响力非常大，朱元璋担心让朱允熥继位会引发外戚专权的问题。 最终，在常氏去世后，朱元璋扶正了朱允炆的母亲吕氏，朱允炆成为了名副其实的嫡长子，皇位的传承看似顺理成章。然而，正是朱标的早逝，导致太子之位的空缺，为日后的宫廷斗争埋下了伏笔，最终引发了历史上著名的靖难之役。朱标这一支的皇位继承希望，也因此彻底破灭，成为了历史的过客。