要说《西游记》中年纪最大的角色,非金池长老莫属。他原本只是一个平凡普通的人,却足足活了两百七十岁,这样的高寿在古今传说中都极为罕见。如此漫长的生命,不免让人心生疑问:他到底是人是妖?毕竟西游世界妖怪成群,一个长寿的人类似乎格外显眼。而他能活这么久,又究竟依靠什么来维持和延长寿命呢?
说到金池这个人,他的优点似乎除了长寿,再难找出第二条。他本守着一座气派非凡的观音禅院,本应是虔诚的观音信徒,可在他身上,这份虔诚几乎看不出来。守院对他而言,更像是一种虚荣的象征,而非真正的信仰。活了两百七十岁,他仍然未能看破名利。每当见到唐僧的袈裟,眼睛立刻放光,甚至大哭大叫、想要夺取袈裟。 他甚至不惜指使手下偷偷放火,试图烧死唐僧一行。如此行径,完全不符合高僧的形象,连作为一个出家人都显得不够格。总而言之,金池最显著的特点就是他的长寿,也正因如此,世人不禁疑惑:活了这么多年,他究竟是人还是妖? 事实上,他确实是人。根据书中描写,金池只是一个普通人,只是寿命格外长,可算得上长寿的人瑞。尽管他与黑熊精为邻,却不能因此认定他是妖怪。如果他是妖怪,观音也绝不会允许他居住在自己的禅院里。通常妖怪身亡后会显露原形,而金池并没有,充分说明他乃凡人一枚。 至于他如何维持并延长寿命,则有两个来源。第一,观音菩萨。金池守护的禅院本属于观音,虽说他内心虔诚未必十足,但表面上做得极为到位——为观音修建最豪华的禅院,塑立金身,在弘扬观音信仰方面确有贡献。对于这样的信徒,观音自然慈悲大发,赐予他一定的福分,延长寿命,让他继续为自己效力。 第二,黑熊精。金池的邻居黑熊精,是个擅长乘火打劫、盗取袈裟的妖怪,但两人关系还算融洽,算得上朋友级别。黑熊精喜欢炼丹、讲究养生,而金池与其交好,自然可能从他那里得到延寿之法。可见,交一个好邻居、搞好邻里关系,有时真能保命。倘若金池与黑熊精结怨,这位吃人不吐骨头的妖怪,说不定早就将金池等人置于死地。 总的来说,金池确实是凡人,但他的寿命远超常人。无论这长寿是因观音庇佑,还是得益于妖怪邻居的炼丹之术,都显示出他非凡的手腕。佛妖两道皆通,他既能守住观音禅院,让观音护佑,又能与妖怪邻居保持良好关系,从潜在的危险中获益,不得不说,他确实是一个极有心计的人物。