东方人向来热爱历史，尤其是东亚和东南亚地区的人民。历史上，东南亚的部分地区曾属于中国领土，而朝鲜也是中国的附属国，日本文明同样受中国文化深刻影响，可以说是中国文化的一个分支。东方人，尤其是中国人，几乎从上到下，无论是学者还是普通百姓，都有着对历史的浓厚兴趣。即便是街头巷尾的普通百姓，也总爱津津乐道三国演义中的关羽张飞，或是孝庄与多尔衮之间的宫廷风波。这种历史情结，似乎早已融入了中国人的血脉，茶余饭后，大家总爱品味这些故事，正如古人所言：一杯浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。 然而，与东方人对历史的热爱不同，西方的普通民众对于历史的兴趣就相对冷淡。举个例子，如果你去采访美国人，问他们美国建国多少年，很多人甚至会回答几十年。即便是祖辈世居美国本土十三州的居民，也未必能准确回答美国的建国历史。这种情况对于我们中国人来说，确实有些难以理解。我们不仅知道美国是由清教徒在北美建立的殖民地，而且清楚地知道它已经有了244年的历史。西方历史学家的知识无疑是丰富的，但对历史的热衷，似乎仅限于历史学家这一群体。普通民众则更关心的是基督教的教义，特别是《圣经》，对于历史的兴趣相对较少。

而西方的国家，则鲜有如此悠久的历史传承，尤其是基督教文化的传播占据了他们历史的主导地位。许多西方国家的建国历史相对较短，例如德国直到1871年才由俾斯麦统一，意大利也在1861年才完成统一，甚至美国的建国时间也不长，早期的印第安人历史几乎被忽略不计。由于西方国家的建国历史较短，他们的民众对历史的兴趣自然也相对较低。 另一个显著的区别在于，中国人极为注重家族的传承和祖先的历史。几乎每个中国家庭或家族都有一本族谱，记录着家族的源流和先人的事迹。西方则很少见到家谱的存在。族谱、家谱的记录，是中国人文化传承的重要方式，也是对祖先的敬仰与纪念。正如司马迁在《资治通鉴》中所写，历史不仅是给帝王读书人借鉴的，更是每一个普通家庭了解自己过去、汲取教训的重要途径。 在西方，历史的断裂较为明显。从古希腊到古罗马，再到西罗马帝国的灭亡和拜占庭帝国的建立，西方的历史往往是断代史。在这些地区，民族更替频繁，历史的连续性较差。西方历史的传播和修史，也多是通过战争和征服进行的，前朝的历史常常被抹去，不再传承。欧洲大陆历史上并未像中国那样形成一个大一统的王朝，甚至中世纪的欧洲，遍布大小城邦，这使得西方的文化缺乏像中国那样的历史传承。 中国人喜欢读历史，尤其注重从历史中汲取经验教训。正如古人所说，历史总是有惊人的相似之处，因此中国的历史学者特别注重总结和分析历史中的得失与教训。相较而言，西方更侧重于科技创新和未来发展，历史在他们的思维中更多是作为一种背景，不如东方文化中那样成为日常生活的重要组成部分。