李善长是明朝开国丞相之一,与徐达、李文忠、冯胜、邓愈和常茂等人并列为开国六公。他早年跟随朱元璋一起征战四方,为建立明朝立下了赫赫战功,功勋卓著。因为这一贡献,在洪武三年,朱元璋进行大规模封爵时,李善长被封为韩国公,年禄四千石,担任中书左丞相,并授予他可以免除自己两次死刑和儿子一次死刑的丹书铁券。尽管如此,他最终依然未能逃脱朱元璋的屠戮。
李善长虽然并未亲自上战场与敌人厮杀或出谋划策,但他却非常精通大后方的粮草调度与运输等工作,处理得井井有条,被视为像汉代萧何那样的贤臣。朱元璋在后来的诏书中也曾对他给予高度评价,将其与萧何相提并论,称其为朝廷的支柱。 李善长外表宽厚温和,但私下里待人苛刻且心怀嫉妒,常常心生小算盘。有一次,他与同朝的老臣刘基在讨论法典时,争论激烈,最终将刘基辱骂至告老还乡。还有一次,在洪武元年,朱元璋决定立朱标为皇太子,并准备让李善长担任太子少师。然而,面对朱元璋的邀请,李善长却表现得非常谦虚,称自己才疏学浅,无法胜任这个重任,最终拒绝了朱元璋的好意。 尽管李善长从小并未读过很多书,但他非常聪明,具备了充足的能力担任太子少师这一职务。于是,朱元璋再次要求他担任这一职务,而李善长依旧推辞,声称自己学识浅薄,难以胜任。这一再的拒绝让朱元璋开始对李善长产生疑虑,怀疑他是否忠心。 随着张昶、杨宪、汪广洋和胡惟庸相继被定罪,李善长依旧在朝中风头强劲,权势达到顶峰,这让他不自觉地成为了朱元璋的潜在目标。 在洪武二十三年,李善长已年近七十七岁,体力和精力渐渐跟不上,许多事情也无法亲力亲为,甚至无法约束下属。有一次,李善长打算扩建自己的府邸,便向信国公汤和借了三百名卫兵,而汤和在与他交流时透露了些许朝中事情。这些交往引起了朱元璋的疑虑,成为了李善长身陷囹圄的导火索。到了四月,李善长请求为自己的亲戚丁斌免受株连,而巧合的是,丁斌曾是胡惟庸家中的一员。朱元璋的怀疑更为加重,经过调查,发现有证据表明李善长早在胡惟庸案发生之前就知道对方有不轨之举,却没有向朝廷报告,而是选择沉默观望,心怀二心。 朱元璋以此为由,将李善长全家七十余口人全部处决,手中的丹书铁券也完全没有发挥作用。李善长的死令人冤屈,因为指控他谋反的证词大多只是口头传言,根本没有实质证据。