虽然我们常常把汉朝看作一个统一的王朝，但实际上，汉朝也经历过一段分裂的历史。王莽新政将汉朝分为了西汉和东汉两个时期。虽然这两个时期在血统上是一脉相承的，在政治和经济制度上也有继承关系，但两者的社会面貌却差异明显。西汉时期，官员廉洁，社会风气纯朴，而到了东汉，腐败和贪污的现象却屡见不鲜，整个官场弥漫着不良风气，甚至连皇帝自己都参与了贿赂。那么，为什么在同一王朝下，两个时期会有如此大的差别呢？ 一. 西汉清廉的根源

西汉的建立始于公元前202年，当时刘邦通过驱逐群雄割据，正式统一了天下。在建国初期，刘邦深知要稳固统治，必须重视官员的任用，防止腐败。因此，他颁布了一项切实可行的高薪制度。 这一制度规定，官员的薪俸根据其职位的高低而有所不同。高级官员领取较高的薪水，而基层的官员则领取较低的薪酬。虽然这种制度看起来不够公平，但考虑到当时的国家财政状况，这一做法实际上是符合实际需求的。

当时，国家刚刚建立，财政非常紧张。如果所有官员的薪水都很高，势必加重财政负担。而高级官员拥有重权，他们的贪污可能会引发全国范围的腐败问题，因此，刘邦优先考虑满足高级官员的需求，以维护政权清明。 除此之外，刘邦还下令严厉打击贪污，无论官员职位高低，一旦查出有贪污行为，都会受到严惩。对于高级官员，轻则免职流放，重则斩首示众，以此警示其他人。

在这些严格措施的约束下，西汉初期官场风气清廉，官员们即使薪水不高，也不敢贪污腐败，基本上遏制了腐败现象的蔓延。 然而，西汉晚期，由于战乱不断，国力衰弱，财政紧张，社会动荡。加之宦官专权，腐败的现象再次出现，虽然孙坚废除了宦官专制，短期内有所缓解，但贪污问题依然未能根治，尤其是到了东汉时期，腐败问题愈加严重。

二. 王莽新政的动荡 公元9年，王莽篡夺汉朝政权，改国号为“新”，建立了新的朝代。这是汉朝历史上首次出现政权更迭。为了巩固自己的统治，王莽实施了一系列激进的改革措施，涵盖了经济、政治等多个领域，严重冲击了西汉时期建立的体制，扰乱了社会秩序。

在经济方面，王莽试图通过人为操控货币来应对财政赤字。他下令加重铜钱的重量，将五铢钱（半两）变成了一两重的铜钱，这使得原本的五铢钱在名义上增值一倍。尽管这种做法增加了货币流通量，但却导致了严重的恶性通货膨胀，普通百姓的实际收入没有增加，却面对着不断上涨的物价，生活陷入困境。 为了缓解通货膨胀，王莽还命令百姓迁徙到东南地区，重新分配土地，试图通过增加农业产量来解决问题。然而，这种大规模的迁徙不仅给民众带来了极大的痛苦，也严重破坏了当地的农业生产，使得农业生产更加萧条。

除了经济领域的改革外，王莽还对政治体制进行了调整。他设立了“九卿”制度，扩大了中央官僚机构的规模，取消了郡国制，增强了中央集权。这样一来，国家财政负担加重，社会矛盾愈发突出。 同时，王莽主张恢复古代典章制度，推崇礼法祭祀，要求人民生活回归朴素。然而，这些做法并没有得到民众的支持，反而引发了大量的不满情绪。

王莽的新政最终导致了社会的极度动荡。为了生存，很多地方的百姓开始从事地下经济，官员们也为了自己的利益，对这些非法活动视而不见，甚至为这些活动提供保护。结果，王莽的新政彻底扰乱了社会秩序。 公元25年，王莽被流放至沃县，最终病死，新朝也宣告灭亡，汉朝的政权恢复。光武帝刘秀重新恢复了汉朝，从此东汉开始了新的历史篇章。

三. 东汉腐败的根源 东汉初期，光武帝刘秀开始着手恢复汉朝的政治和经济体制，经过努力，社会秩序逐渐恢复。然而，官场的风气却没有得到根本改造，腐败问题仍然没有得到有效遏制。

在东汉建立初期，光武帝为了恢复政权的连续性，保留了西汉末期的一些制度，包括许多腐败的因素。虽然光武帝试图整治贪污，但由于缺乏有力的配套措施，腐败问题并没有得到有效解决。 此外，东汉的几任皇帝大多为文人，缺乏政治治理的实战经验，也未能从根本上改变官场腐败的现状。再加上连年的战乱，国家财政困难，几代君王为了节约开支，纷纷压低官员薪资。这使得许多官员生活困难，产生了不满情绪。

随着官员们生活水平下降，部分官员开始通过其他手段谋取私利。有人利用职权向百姓征收重税，也有人收受贿赂，为商人提供方便，甚至直接参与商业活动，谋取非法利润。 由于监管不力，加之上层对腐败现象视而不见，这种行为在官场中逐渐形成了惯例，难以根治。 与此同时，民间也开始形成灰色经济。由于战乱频发和重税加征，许多人为了维持生计，开始从事地下经济活动，尽管这些活动是非法的，但往往也不受严惩。 四. 汉灵帝时期的彻底腐化

到了东汉中期，汉灵帝在位时，朝廷的腐败现象达到了顶峰。汉灵帝沉迷于声色犬马的生活，他在长安修建了豪华的上林苑，专门供皇室娱乐，园中养着各种珍禽异兽，供皇帝和宠妃们娱乐。为了维持这种奢华的生活，汉灵帝大肆征税，民众的负担加重。 然而，税收收入根本无法满足皇室的需求，于是汉灵帝开始将官职公开出售，任何有钱有权的人都可以通过贿赂购买官职，进一步加剧了腐败现象。

更有甚者，汉灵帝为了筹集资金，纵容权贵豪门在地方横行霸道，迫使民众承受苛捐杂税。就连皇室的亲戚也参与其中，他们通过行贿谋取私利，使得朝廷彻底腐化。 这种现象让整个东汉朝廷堕落，社会秩序不断恶化，百姓疾苦不堪，东汉的衰败几乎不可避免。 五. 东西汉的教训 通过对东西汉两个时期的官场风气变化的观察，我们不难发现，政策的选择对一个朝代的腐败与清明有着决定性的影响。 西汉初期，刘邦采取了高薪养廉、严格惩治腐败的政策，成功地遏制了官员的贪污行为，使得朝政清明。但随着西汉晚期战乱不断，财政紧张，腐败问题又开始蔓延。 东汉继承了西汉末期的遗留问题，尽管光武帝恢复了汉朝的体制，但由于缺乏有力的整治措施，腐败问题未能得到有效解决。到汉灵帝时，朝廷的腐败现象已达到顶峰，最终导致东汉的衰败。 东西汉的历史告诉我们，一个朝代的腐败与清明，往往取决于统治者是否能通过有效的制度安排和监管，杜绝官场中的腐败问题。