清朝的皇帝非常精明狡猾，常常在影视剧中看到的黄马褂和顶戴花翎其实并不是实际的物品。一个二品京官甚至连穿上正式官服、乘坐官辕都成问题。比如曾国藩，他在13年的京官生涯中竟然欠下了1000两白银，而他曾一度产生过邪念，想通过一些不太正当的方式发财。 这一切都与清朝极其不合理的薪酬制度有关，几乎是逼着官员走上腐败的道路。 曾国藩被誉为千古第一完人，他最为人称道的品质就是清廉。他并非天生聪慧，反而有些笨拙。尽管天资平平，但他凭借自己的努力和自律成功实现了自己的理想。曾国藩的父亲曾麟书为中秀才，经过17次科举才取得了这一称号，曾国藩自己也经过了6次科考才中举。最终，他一次性通过了进士考试，这才有机会进入京城当官。

曾国藩出生在一个地主家庭，虽然祖父打下了一些家业，但并不丰厚。进入京城之前，曾国藩做了一件特别的事——四处拜客。这个拜客是指他中举后，走访亲戚和朋友，向他们借钱。每位亲友都会根据自己的经济状况送上一些银子，少则一两，多则几十两，作为祝贺。最终，曾国藩花了整整一年的时间，走遍了三千里，收到了1500两白银。期间，他几乎走遍了整个湖南的曾氏家族，不论是熟悉的还是不太熟悉的，甚至是根本不认识的人。 但大家不必觉得曾国藩这样做很丢人，他完全是被逼无奈。即便如此的努力，得到的银子也仅仅够他在京城生活两年而已。 不过，曾国藩是一个很懂得感恩和报恩的人，他待朋友非常义气，且在京城期间，只要有湖南老乡遇到困难，他总是第一时间伸出援手。然而，即便是这样清廉的曾国藩，他的生活依旧贫困，且很难维持基本的生活水平。

曾国藩有一个故事特别有意思，说他一生中只有一件官服，这件衣服他穿了足足30年。每次上朝和见皇帝时才穿上，之后都会整理好，放回箱子里。但是，这个故事虽然动人，却并不完全准确。事实上，曾国藩的一大开销就是购买官服。 清朝的官员都有严格的礼法要求，作为京官，必须按等级穿着官服，还必须乘坐相应等级的公车。然而这些费用不是朝廷出，而是官员自己承担。京城里有专门制作官服和租借官服的商铺，还有出租车公司。比如，曾国藩第二天要上朝，前一天就得跟人订好租车的事。 有些级别较高的官员还需要乘坐八抬大轿，这种规格的轿子需要16个人抬，而还得有专门的车来接送。按这样的标准算下来，费用可不低。上一次朝就可能耗费了几个月的工资，简直可以说是非常窝囊。

吃和住也同样不容易，那个时期北京的房价已经很高。像曾国藩这种级别的官员，还得自己租房住。你能想象，一个堂堂的朝廷大员，居然还要和别人合租房子？这简直不可能。每天醒来，曾国藩就得面对各种债务。 再说到皇帝的赏赐，大家看到的黄马褂和顶戴花翎，其实是皇帝给予的一种身份象征，真正的黄马褂得自己去买、去做。这些奖励看似光鲜，但背后却有着巨大的负担。 当然，这些话是建立在官员非常清廉的前提下。像曾国藩，他在京城当官13年，几乎没有向别人送礼，也没有接受任何礼物。正因为他的清廉，才使他在朝廷进行的反腐斗争中全身而退，深得道光帝和慈禧太后的信任。

从这些方面来看，这些京官的生活简直艰难，光是勉强活着就已经耗尽了他们的精力。除非一开始就有雄厚的背景，否则在京城生存下去几乎只有两条路：一是贪污，二是借债。 贪污有一种相对干净的方式，虽然京官工资低，但地方官员手中有权有钱，所以每到冬季，地方官会送些炭敬，夏天则有冰敬。这些京官只需要提供一些朝廷的信息，或者帮助打通人脉就好。 不过，翻遍所有曾国藩的资料，你会发现，他从来没有做过这些事，所以他一直过得非常拮据。

1841年，临近年关，曾国藩给家里的父母写信时提到：今年过年，除了要用去会馆房租六十千外，还借了五十两银子。如果不借钱，他根本过不下去。因为钱不够，他家里的仆人都跑了，这让曾国藩非常生气，甚至写了一首《傲奴》来抒发内心的不满。一个京官连自己的家奴都看不起，曾国藩心里受到了很大的刺激。 后来，曾国藩在日记中写下了一件事情。当时，官员圈里谁家有喜事，都会告知对方，这就是今天我们所说的随礼。有时对于不太熟悉的人，曾国藩选择装作没听见；但对于熟悉的人，他当然不能逃避。曾国藩的第一份京职是在翰林院，当时他的年俸只有45两银子，外加禄米45斛。直到他当上二品的六部侍郎，年俸才提高到了155两银子和155斛禄米。 所以，大家经常在影视剧中看到罚俸一年，对那些廉洁的官员来说，真的是非常严厉的惩罚。

曾国藩在很多场合上为各种礼分子烦恼，直到有一天，他决定去送礼了。因为他有一个小心思，他想等到祖父过寿时，举办一场盛大的庆祝，撒出去的银子可能还能收回一些。但很快，他就打消了这个念头，因为他始终坚持自己的理念，觉得这样的想法太低贱，不符合圣人的品德。 1852年，曾国藩离开了他奋斗了13年的京城，欠下了1000多两白银，直到后来他成为两广总督时才终于把债务还清。 曾国藩的品格非常高尚，他的努力与清廉值得我们每个人学习。他的成功不仅仅是因为他自律，更因为他追求圣人的品质。他是普通人奋斗的榜样，也是每个渴望成功的人灯塔。