徐茂公在历史上通常被称作李勣或徐懋功。在《隋唐演义》这类的评书和小说中，徐茂公被描绘成类似于诸葛亮的军师形象，民间更是将他与诸葛亮并列，称之为呼风唤雨诸葛亮，神机妙算徐茂公。然而，实际上李勣并不是一位谋略深远的军师，而是一位勇猛善战的大将。虽然历史上的李勣并没有诸葛亮那样的神机妙算，但他确实做了一件令人称奇的事情，甚至让死后的武则天都为之大怒。李勣似乎早料到武则天会挖掘他的墓地，因此，武则天挖开他的坟墓时，发现墓内的情形令她气得直跺脚，愤怒地称徐懋功狡诈如此！ 那么，为什么武则天要挖开李勣的坟墓呢？李勣的墓里究竟藏着什么，让武则天如此愤怒呢？ 李勣在历史上一直以谨慎和善于分析局势而著称。实际上，李勣的名字有很多，原名俆世勣，字懋功。加入大唐后，唐高祖李渊赐姓李，他改名为李世勣。后来唐太宗李世民继位，为避讳，又改名为李勣。在小说和评书中，他被称为徐茂公或徐茂功。严格来说，他的历史名字应为李勣。

李勣原本是河南滑州人，家境富裕，从小性格豪迈，乐于助人，且武艺高强。在隋朝末年，农民起义爆发，李勣倾尽家财招募乡勇，投靠了瓦岗军的首领翟让，希望能在乱世中有所作为。后来，李密继承了瓦岗军的领导权，李勣继续支持他。但随着李密被王世充击败，瓦岗军消散，李勣也被迫投降了唐高祖李渊。 李勣在黎阳一带拥有重兵，成为了王世充、李渊和窦建德等各方势力争相拉拢的对象。凭借其敏锐的眼光，他分析局势后认为唐高祖李渊有可能一统天下，于是决定向李渊投降。李勣的投降方式十分独特，他并没有直接以自己的名义投降，而是以李密的名义投降，暗示自己是因为李密也投降了才选择投降李渊，这样可以把投降的责任推到李密身上。李渊看中了他的忠诚与智慧，便赐给他李姓。 投降后，李勣继续镇守黎阳。然而，河北义军首领窦建德攻打黎阳，李勣战败并被俘。窦建德曾想劝降李勣，但李勣坚持不降。窦建德钦佩李勣的忠诚与勇气，因此决定不杀他，而是将他囚禁起来。李勣凭借自己敏锐的观察力，发现窦建德性格宽厚，于是趁机逃跑，而窦建德则没有伤害他的父亲李盖。从这一点，可以看出李勣不仅善于分析局势，还非常懂得如何把握人性。 李勣为人谨慎，在李世民与李建成争夺太子之位时，李勣并没有偏向任何一方，始终保持中立。虽然李世民的军事才能突出，但当时李建成是名正言顺的太子，而且李渊一直支持李建成，因此李勣明智地保持了中立。李世民最终发动了玄武门之变，这也是他唯一能够争取皇位的途径。李勣虽然没有明确支持李世民，但他在当时的局势下保持中立，实际上已经在无形中为李世民提供了帮助。李世民继位后，深知李勣的中立态度，心怀感激，因此开始重用李勣。 然而，李勣身为武将，李世民担心他死后儿子李治可能无法驾驭他，因此决定在晚年通过一次考验来试探李勣。李世民将李勣贬至甘肃，李治听说后为李勣求情，但李世民告诉李治，这实际上是考验李勣是否忠诚。李勣表现出极大的顺从，毫不怨言地赴任，这让李世民感到放心。李勣最终通过了这次考验，李治继位后，他被重新召回长安，并得到了重用。

当李治决定立武则天为后时，长孙无忌和褚遂良强烈反对，李治陷入了两难的境地。此时，李勣以病为由避开了与他们的正面冲突。当李治私下召见李勣时，李勣巧妙地回答道：立后乃皇上家事，何必问于外臣。这番话看似中立，但实际上是暗中支持李治立武则天为后的决定。最终，李治听从了李勣的暗示，废掉了王皇后，立武则天为后。武则天掌权后，对李勣非常感激，李勣也因此受到了更多的重用。 然而，李勣死后，武则天决定挖开他的坟墓，对他进行清算。这一切都与李勣的长孙李敬业有关。李敬业虽有智慧，但行事过于冒险，最终导致了李勣家族的败落。李敬业起兵反抗武则天，最终失败，李勣的家族遭到武则天的清算，李勣的坟墓被打开。然而，当墓葬被打开时，武则天发现李勣的墓中没有任何奢华的陪葬品，只有五六匹石马和十几个木人，李勣的尸体也仅穿着一件普通的朝服。李勣临终时曾叮嘱后人简朴葬礼，避免因奢华陪葬品引发灾祸。李勣的简朴遗愿使武则天未能找到任何能污蔑李勣的证据，愤怒的她最终命人拆毁李勣的墓，将其尸体丢弃。 李勣的一生极为谨慎，他的死后遗愿也非常简朴，旨在忠诚于大唐。然而，尽管他临终时已尽力避免家族败坏，最终还是未能躲过武则天的报复。武则天的行动让李勣不得安宁，甚至在去世15年后，李勣依然未能逃脱最终的毁灭。