缅甸位于东南亚中南半岛的西部,面积约为67.6万平方公里,首都为内比都。缅甸的东北部与我国云南省接壤,西南部则面向印度洋,拥有长达2832公里的海岸线。缅甸的港口也非常重要,其中仰光、皎漂、毛淡棉、勃生、实兑等港口是该国的主要港口。
缅甸的地理位置对中国来说具有极其重要的战略意义。如果中国能够控制缅甸,那么中国就能够成为一个拥有两个海洋的国家,能够直接从印度洋出海。当前,中国进入印度洋需要通过马六甲海峡。因此,为了减少对马六甲海峡的依赖,中国在印度洋地区做出了许多战略布局,比如投资了巴基斯坦的瓜达尔港和缅甸的皎漂港。这些港口不仅濒临印度洋,而且与中国相邻,成为中国在该地区的关键战略点。 那么,缅甸如此重要,中国为什么没有吞并它呢?首先,我们需要考虑缅甸的地形和气候。缅甸的地势是北高南低,北部与中国接壤的区域是山地高原,而中南部则是伊洛瓦底平原。缅甸东北的掸邦高原,海拔在1200米到1500米之间,地形非常崎岖。掸邦高原不仅涵盖今天的缅甸掸邦和克耶邦,还延伸至曼德勒省的部分地区。这个高原与中国、老挝和泰国的山脉相连,形成了复杂的地形和自然屏障。这样的地形极有利于防守,但也使得进攻变得异常困难。 此外,缅甸处于热带季风气候区,气候全年高温多雨,尤其是北部的高原地区,山高林密,非常不适合骑兵作战。这里的沼泽地、山谷和茂密的森林给进攻者带来了很多自然障碍。此外,热带地区的蚊虫、瘴气等疾病也让士兵容易感染疟疾、破伤风等传染病。因此,中国历史上若要进攻缅甸,必须克服许多自然障碍,成功的机会非常小。 其次,缅甸的实力也并不弱。缅甸的统一较晚,最早在11世纪建立了蒲甘王朝。在此之前,缅甸地区分散成18个小国和298个部落。尽管在这一时期缅甸易于被控制,但在11世纪之前,中国的疆域尚未扩展到缅甸。唐朝时,云南由南诏国控制,宋朝时则由大理国统治。直到13世纪,蒙古崛起,忽必烈为灭南宋选择了绕过战争的路线,最终南下灭大理。到了1254年,忽必烈消灭了大理,1276年元朝在原大理国的领土上建立了云南行省。从那时起,元朝才开始与缅甸接触。当时的蒲甘王朝已经很强大,远远超过了之前的分裂状态。元朝派遣使者要求缅甸臣服,但遭到拒绝。1277年,元军进攻缅甸,由于缅甸恶劣的气候,元军不得不撤退。直到1279年,元朝灭南宋后,国力大增,才再次出兵缅甸。蒲甘王朝集结了大量军队抵抗,经过数年的战斗,元军直到1287年才攻破蒲甘城,并在缅甸北部设立了缅中行省。不过,元朝在1290年就放弃了这个行省。 在明朝时期,缅甸由东吁王朝统治。东吁王朝是缅甸历史上一个强大的王朝,在鼎盛时期甚至击败了泰国的阿瑜陀耶王朝,控制了中南半岛的大部分地区。东吁王朝多次入侵明朝,并占领了孟养、木邦、陇川、孟密等地。1583年,明朝发起反击,收复了这些地区。清朝时期,缅甸由贡榜王朝统治。贡榜王朝也有相当的实力,曾多次入侵我国云南,并干涉云南的边境事务。到了乾隆时期,爆发了清缅战争,尽管清军始终保持进攻,但缅甸的防守力量依然强大,清军在战斗中也损失惨重。 第三,中国历史上的各个王朝普遍缺乏海权意识,未曾认识到印度洋的重要性。中国历朝攻打缅甸的主要目标,一般是迫使缅甸臣服,而不是吞并缅甸。例如,在元朝与缅甸的战争期间,蒲甘王朝的国王那罗梯诃波帝宣誓归顺元朝并按时进贡后,元朝便停止了进一步的战争,并撤销了缅中行省,把战争中占领的缅甸北部地区归还给缅甸。而在清朝与缅甸的冲突中,1769年缅甸同意臣服清朝,清朝也停止了战争,并放弃了之前占领的孟养、木邦等地区。通过这些历史事件可以看出,中国历朝并没有真正意图吞并缅甸,而是希望缅甸臣服于中国。