陈衡哲(1893年—1976年),江苏常州人,是中国历史上第一位女教授,同时也是一位著名的史学家。她的祖籍是湖南衡山,笔名为莎菲(Sophia H. Z. Chen)。陈衡哲于1914年考取了清华学堂的留美名额,赴美国继续深造。她在美国沙瓦女子大学和芝加哥大学学习西洋历史与文学,分别获得学士和硕士学位。1920年,她应聘成为北京大学的教授,开始讲授西洋历史。9月27日,她与任鸿隽结婚。此后,她还在商务印书馆、国立东南大学、四川大学等地工作,并出版了多部著作,包括《小雨点》、《衡哲散文集》、《文艺复兴史》、《西洋史》和《一个中国女人的自传》等。建国后,她还曾担任上海市政协委员,直至1976年去世。 陈衡哲是我国新文化运动的先锋人物之一,早期便活跃于文学和历史领域,并参与了白话文的推广。她的作品《一日》早于鲁迅的《狂人日记》问世,成为中国的第一篇白话小说,是新文学运动的重要标志。1928年,胡适为她的白话小说集《小雨点》作序,称她为文学革命的最早同志。1920年,她应蔡元培邀请回国,成为中国历史上第一位女教授,讲授西洋历史和英语。她出版的《西洋史》成为新学制下的高中教科书,影响深远。
陈衡哲不仅是学者,还是众多才女的启蒙导师。民国十大才女中有七人是她的学生,涵盖了苏雪林、凌叔华、吴健雄、吕碧城、张爱玲、谢婉莹、林徽因等人。而她自己,也跻身十大才女行列。她与表亲盛爱颐一同见证了民国时期才女群体的崛起,她因此有才女之母的美誉。 陈衡哲出身书香世家,祖父陈梅村为清朝进士。她的家族与瞿秋白、吴祖光等知名人物有着深厚的关系。她在上海爱国女校开始了她的学业,1914年进入清华学堂,成为留学美国的女学生之一。留学期间,她先后在纽约的瓦沙女子大学和芝加哥大学深造,最终获得硕士学位。 在留学期间,陈衡哲积极响应国内的文学革命,成为新文学运动的参与者之一。她在1917年发表了中国第一篇白话小说《一日》,比鲁迅的《狂人日记》早了一年多。她的创作和思想为推动白话文的普及起到了积极作用。1920年,她回国成为北京大学教授,开始讲授西洋史和英文,并出版了多部有影响的学术著作。 1931年,九一八事变爆发后,陈衡哲积极参与抵制日本侵略,抗日战争全面爆发后,她和家人一起从北平逃往庐山,最终抵达香港。1942年,她带着孩子们乘船从香港返回重庆,在那里她与家人团聚,并住了五年。1943年,她还应周恩来的邀请访问了红岩村。 陈衡哲的丈夫是著名学者任鸿隽,二人于1920年结婚,婚后感情深厚,四十多年始终如一。任鸿隽不仅是陈衡哲的学术伴侣,也在政治和学术上给予了她极大的支持。陈衡哲美丽、聪慧,留学期间曾有三角恋情,但最终她与任鸿隽走到了一起。任鸿隽三次求婚才感动了她,二人最终成婚,过上了恩爱而稳固的婚姻生活。 陈衡哲的侄孙任尔宁回忆,陈衡哲曾表示,她一生最佩服的两个人分别是丈夫任鸿隽和周恩来。她与周恩来有着深厚的师生情谊,陈衡哲曾带着家人拜访过周恩来,周恩来也非常尊敬她,称她为自己的老师。1976年,陈衡哲因病去世,享年86岁,她的去世也让学界和社会失去了一位伟大的女性学者。陈衡哲不仅为学术界做出了巨大贡献,她的一生也体现了女性在时代变革中的独特作用。她是中国历史上第一位女教授,为新文化运动贡献了智慧和力量,同时她也培养了无数才女,成为了那个时代女性力量的象征。