1941年6月22日,苏德战争爆发,战斗一开始,德军如猛虎下山,迅速击败了苏联军队。德军一路推进,甚至来到了莫斯科郊外。双方在莫斯科附近展开了激烈的战斗,最终德军未能成功占领莫斯科,他们不得不放弃了这一战略目标。德军在莫斯科会战中的失败,背后有一个非常重要的原因,那就是后勤物资的供应出现了问题。前线的德军不仅没有足够的弹药,连冬季服装也没有供应。物资短缺的根本原因之一,是德国和苏联的铁路系统不兼容。德国使用的是标准的欧洲轨道,而苏联则使用宽轨,导致德军的运输列车需要更换火车头,苏联又故意摧毁了占领区的火车头,导致大量物资只能停留在中转站的仓库中,无法顺利送达前线。那么,为什么苏联会选择使用宽轨铁路呢?这就得从沙俄时期讲起了。
苏联的铁路系统有很大一部分是继承了俄国的铁道。俄国当时使用的是英国的轨道标准,实际上那个时候英国的轨道标准几乎成为了世界的通行标准。英国的轨道标准有两种,一种是1524毫米的宽轨,另一种是1435毫米的标准轨。因为俄罗斯地广人稀,地势平坦,所以俄国一直担心欧洲其他国家的入侵。在这种情况下,俄国便在英国1524毫米宽轨的基础上进行改造,修建了1520毫米的轨道。虽然俄国也建设了一些标准轨铁路,但大多数铁路还是采用了宽轨。这个宽轨的传统就这样一直延续下来。后来,苏联继承了俄国的铁路系统,无论是出于安全考虑,还是为了节省开支,苏联都只能继续建设宽轨铁路。 宽轨铁路的优势也是显而易见的,首先它具有更好的稳定性,不容易翻车,而且列车的空间也比较宽敞,坐在车厢内既平稳又舒适。不过,这种铁路的建设成本较高,但由于苏联财政实力雄厚,再加上苏联人对于大而笨的事物情有独钟,所以他们特别偏爱宽轨铁路。在苏联的影响下,波兰、蒙古等亲苏国家也开始采用宽轨铁路,宽轨铁路也成了苏联扩张势力的一种象征。可以说,哪里有苏式宽轨铁路,哪里就有苏联的影响力。苏联解体后,俄罗斯、哈萨克斯坦、乌克兰等前苏联国家也继承了这一铁路传统,至今依然在使用宽轨铁路。即便如此,宽轨铁路的存在仍给国际物流带来了不少困扰。比如我国向哈萨克斯坦等中亚国家运送货物时,仍然需要将货物卸下来,再换成宽轨列车才能继续运输,这样的换装过程显得非常不方便。