1885年9月5日，本是一个普通的日子，但因为一位伟人的离世，给许多人带来了深深的哀痛。这位被誉为晚清第一硬汉的人物左宗棠，即使面对慈禧太后的生辰，也敢空手赴宴，慈禧却没有因此生气。左宗棠去世的消息传到京城时，慈禧太后忍不住落泪，并为他授予了极高的荣誉：追赠太子太傅，并按照大学士的标准进行下葬，给予了文襄的谥号，同时将他的牌位奉入贤良祠和昭忠祠。

慈禧还特意下旨要求在左宗棠曾经立下赫赫战功的省份修建祠堂，以供后人缅怀。此外，她还命令国史馆为左宗棠编撰传记，宣传他的政绩。作为一位汉人，能够得到如此殊荣，左宗棠的死可谓是无憾了。在左宗棠去世的那天，福州原本阳光明媚，但突然暴雨倾盆而下。百姓们为失去这位忠诚的官员而痛心不已。此时，关于左宗棠的名句天下不可一日无湖南，湖南一日不可无左宗棠以及抬着棺材进新疆也成为了历史的永恒。

曾国藩曾这样评价左宗棠：论兵战，我不如左宗棠；为国尽忠，我也以季高（左宗棠）为榜样。连外国人威廉·莱斯利·贝尔斯也称左宗棠为具有真正伟大灵魂的人，认为他不仅是一位伟大的将军，还是一个伟大的管理者和伟大的人。

左宗棠究竟为何如此让我们怀念呢？他的一生值得我们深思。在这篇文章中，我们将一起了解这位晚清第一硬汉的传奇人生，探寻他为何让我们永远铭记。由于篇幅较长，本文分为上下两篇，以下是上篇。

出生贫寒

左宗棠出生于嘉庆十七年十月初七，地点是湖南长沙的湘阴。虽然左家已有700多年的历史，但左宗棠出生时家境非常贫寒。尽管左家曾在宋元明清四个朝代中涌现过一些名人，大多数时候，左家不过是一个普通的农家，靠种田为生，但始终没有放弃对文化的追求。

左宗棠出生时，家里有年迈的祖父母，还有两个哥哥和三个姐姐，家里总共有十口人。全家的生计依赖于父亲左观澜在外教授学徒，若是天公作美，一家人还算过得去；但一旦遇到灾年，家里就只能用糠屑做饼子充饥，艰难度日。

左宗棠的母亲在他出生后奶水不足，家里也负担不起奶妈，只能用米汤代替奶水哺育他。虽然米汤可以稍微填饱肚子，但毕竟无法提供母乳的营养，因此左宗棠经常啼哭不止，日夜哭闹，直到肚子饿得眼睛发红。长大后的左宗棠也时常肚子空，眼睛浅。

尽管生活贫困，但左宗棠的父母和祖父母非常重视孩子的教育。年仅四岁时，左宗棠便开始跟着祖父学习读书。左宗棠的祖父曾是国子监的学生，毕业后以设馆教授学徒为生，是个非常和蔼、受人尊敬的人。祖父教他诗文，左宗棠很聪明，总是能够轻松背诵下来。他还早早学会了孔融让梨的精神。

有一天，祖父带着左宗棠到后山摘栗子，祖父让左宗棠将栗子带回家分给哥哥和姐姐们吃。左宗棠将栗子分成五份，自己一个也没有留下，全部分给了兄弟姐妹。祖父看到这一幕，感到非常欣慰，认为这个孩子不仅懂得分享，而且从小就表现出无私的品质，将来一定能够成就一番事业。

到了五岁时，左宗棠随父亲到长沙读书。父亲非常严格，但左宗棠悟性高，不仅能跟着哥哥们的朗诵记住知识，甚至在父亲面前也表现出极高的学习能力，父亲对母亲说道：将来三儿子必定能封侯拜相！这句话，几十年后应验了。

左宗棠的祖母曾做过一个梦，梦到天上有一位神人降临左家，并自称是牵牛星。祖母醒来后，意识到这个牵牛星降临是为了指引家中的左宗棠，这个神秘的梦境预示着左宗棠未来的伟大成就。虽然梦境未必可信，但左宗棠从小表现出来的智慧与聪明才智，却是无可争议的。

左宗棠年仅六岁时便开始读《四书五经》等儒家经典，九岁时便开始写作文。十五岁参加县试，取得了优异的成绩；在长沙府试中名列第二。根据这种趋势，他本应很快参加会试，走上仕途。但家庭的变故却对他的人生产生了重大影响。

成为农夫

左宗棠的家庭变故接踵而至。年迈的祖父母相继去世，左宗棠的哥哥因病去世，母亲也因失去长子而悲痛过度，最终追随长子离世。此时，左宗棠的父亲左观澜也年过半百，尽管他为丧亲之事奔波，却因借债过多导致健康迅速恶化，不久后也去世。

父亲留下的只有十亩薄田和数百两债务，而家中的经济状况也变得愈加困难。左宗棠的三个姐姐已经出嫁，家里只剩下他和二哥左宗植。二哥已经考中了秀才，但由于生计问题，他必须常年在外打工。虽然左宗棠只有十几岁，但他不得不挑起家中的重担，独立支撑起整个家庭。

尽管生活困顿，左宗棠从未向他人提及贫困，而是将全部精力投入到学问上。他通过不断学习，补充知识，曾买来《读史方舆纪要》等书籍，并专心研究。左宗棠的求学心态以及他从书中汲取的知识，成为他日后成功的基石。 道光十二年，左宗棠通过捐银108两获得了监生资格，得以参加湖南乡试。尽管他未能顺利进入乡试，但最终在道光帝的恩宠下，他与二哥一同中举。左宗棠接着北上参加会试，但接连未能高中，这给他带来了很大的打击。 选择农夫的生活 面对科举的连番失败，左宗棠下定决心不再参加科举考试，而是决定过上平凡的农夫生活。他购买了70亩田地，建起了自己的柳庄，并在此安享田园生活，过着与家人和谐幸福的日子。虽然他已经脱离了仕途的竞争，但内心始终关心时事，关注国家的动荡。 然而，历史的变动让他很快回到了政坛。