1948年3月，西野在宜瓦战役中取得了胜利，成功消灭了胡宗南部的三万多人，并缴获了大量的武器和弹药。接着，西野主力乘胜围攻洛川，计划通过围点打援的策略来打击敌军。胡宗南收到洛川告急的电报后，迅速指令裴昌会的第5兵团前往解围。然而，裴昌会在战斗中受到了西野的威胁，带领部队在合阳停滞不前，最终未能前往支援，西野的围点打援计划因此没有实现。 既然无法打援，西野只能选择强攻洛川。但洛川的防御工事非常坚固，而西野的炮火力量又比较薄弱，因此连续进攻了数天都未能成功。如果西野拥有足够的粮食，完全可以围困洛川，等待敌人因断粮而自投罗网。但是，由于当时西野的粮食供应比洛川的敌军还要紧张，彭德怀只得向中央军委发电报求援：中、宜打援，敌徘徊不前，我无粮不能久待。

那么，西野为何会面临如此严重的缺粮问题呢？虽然陕北解放区面积不小，但总人口仅150万。黄土高原土地贫瘠，本就无法生产大量粮食，再加上一年多的战斗消耗，陕北的经济状况变得愈加脆弱。当时西野的主力已达75,000人，加上地方部队和机关人员，总数超过了10万人，每天需要的粮食数额极为庞大，已经超出了当地人民的承受能力。部队连最基本的口粮都无法保障，这也是彭德怀决定放弃围困洛川的直接原因。 那么，如何解决缺粮问题呢？彭德怀经过深思熟虑后，决定转移战线，向国统区进军，争取在敌人的后方获取补给。此时，胡宗南的裴兵团还在洛河地区徘徊，西府一带敌军兵力薄弱，宝鸡的驻军仅有2000余人。宝鸡作为胡宗南的后勤基地，武器、弹药和粮食储备充足，对于缺乏资源的西野来说，宝鸡是一个极具诱惑的目标。因此，彭德怀决定以西野的四个纵队为主力，绕过洛川，长途奔袭宝鸡，仅留下许光达的3纵在洛川地区牵制裴昌会兵团。

4月16日，西野开始了西府陇东战役。战役初期进展顺利，西野仅用了8天时间，就扫清了沿途的敌人，逼近宝鸡城下。4月25日，西野攻占宝鸡，缴获的粮食和弹药足够全军使用两年以上。然而，彭德怀还没来得及松一口气，裴昌会的兵团四个整编师共计八万多人就已经赶到宝鸡城下。这并不是裴昌会凭空出现，而是胡宗南在得知西野围攻宝鸡后，立即下令裴昌会昼夜兼程前来支援。 敌军的增援并没有出乎彭德怀的预料，战前他就已做好准备，安排了王世泰的4纵负责阻击裴昌会兵团，罗元发的6纵负责阻挡马家军可能出动的援兵。不料，4纵与裴昌会交战一天后便溃败，且没有及时通过电台向彭德怀报告情况。如果4纵能够及时汇报，彭德怀便能及时调整部署，确保宝鸡城内的部队能够进行换防，并将缴获的物资运送出去。

由于4纵未能及时报告，彭德怀误以为他们仍然坚守阵地。等裴昌会兵团赶到时，调整部署已经为时已晚。与此同时，6纵也未能阻挡马继援整编82师的进攻，导致长武和彬县相继失守，西野的主力撤退道路被敌人切断。此时，西野的处境极为危急，6,000人面临着敌人10万重兵的合围。孤军深入敌后，稍有不慎就可能全军覆没。 在这生死存亡的关键时刻，彭德怀果断决定放弃宝鸡，指挥部队撤退，并计划在撤退途中打击马继援的骑兵。西野主力撤离宝鸡后，采用急行军的方式暂时拉开与裴昌会兵团的距离，计划在屯字镇和肖金镇之间布下伏击圈，吸引马继援的援兵。马继援年轻气盛，正中西野的圈套，被引入屯字镇。

5月4日，战斗打响，罗元发带领6纵教导旅顽强抵抗敌人的多次冲击。彭德怀得知战况后，立即命令6纵坚守阵地，同时指示1纵和4纵迅速集结，准备对马继援进行反包围并重创敌军。2纵则被派遣去占领荔堡镇，掩护西野主力撤退的通道。然而，由于在敌后作战，路况不熟，加上敌机轰炸，1纵和4纵到达屯字镇时已耗费了很长时间，敌军依然占据有利地形。 在激战正酣时，裴昌会的整编65师突然赶到，从背后对1纵和4纵展开进攻，战场形势瞬间对西野变得极为不利。如果再继续拖延，待裴昌会的后续部队赶到，西野很可能会被合围。彭德怀迅速决定放弃继续抵抗，命令部队夜间突围，向东转移。马家军的骑兵速度非常快，在马头坡将西野挡住。马头坡地形狭窄，西野主力无法展开，敌军骑兵的机动性使得西野的兵力优势难以发挥，而裴昌会兵团的增援也在不断逼近。 在这一危急时刻，彭德怀命令2纵放弃荔堡镇，改为占领肖金，掩护主力撤退。2纵的司令员王震因病未能参战，指挥权由西野副司令张宗逊接管。张宗逊在接到命令后并未贸然放弃荔堡，而是派侦察员前往肖金侦查，结果发现肖金已被钟松的整编第36师占领。钟松是胡宗南的得力战将，其整编36师战斗力强悍。 张宗逊深知若贸然放弃荔堡去攻占肖金，难以在短时间内突破敌军防线，且可能会断绝西野的最后退路。于是，他做出了艰难的决定，虽然部分兵力派往牵制钟松，但主力仍坚守荔堡，并通过电台与彭德怀联系，告知撤退计划。这一决策挽救了西野的主力，张宗逊因此获得了很大的荣誉，后来成为了开国上将，而他的儿子也在军队中取得了显著成就，最终官至军委副主席。