甲午战争以后，清朝成为了列强觊觎的对象：列强在华开始划分势力范围，准备瓜分清朝。光绪帝在这个背景下开始变法，这便是中国历史上著名的百日维新。而百日维新一般认为是袁世凯出卖维新派导致的。

当然实际上，事情并没这么简单。

因为从老袁的视角来看，自己唯一的选择：因为老袁觉得谭嗣同的建议很可笑。

1、惊心动魄的会见

1898年的夏季，老袁在天津收到朝廷的通知到京城。按照计划，这年的秋天，光绪皇帝会到天津视察老袁训练的新军。所以这次召见，也是光绪帝想了解一下老袁的新军训练情况。

京城的房子历来都贵，所以老袁在京城逗留期间，是住在法华寺。老袁在被皇帝召见以后，觉得需要会去继续训练军队，所以打算住两天就回天津。

这期间的某个晚上，谭嗣同来拜访老袁。老袁其实和谭嗣同不是太熟，但是听说谭嗣同比较得到皇帝器重，所以急忙接见——老袁是一个投机分子。对于老袁来说，太后阵营自己需要结交，那皇帝阵营他也不能冷落。

老袁见了谭嗣同以后，谭嗣同没怎么寒暄，就对老袁表示，自己有个大事业，惊天动地那种，要让老袁参与。老袁虽然没能未卜先知，但也隐约感觉事情不简单，于是问谭嗣同：啥事儿？

谭嗣同表示：荣禄（慈禧太后的亲信）打算发动兵变，废掉光绪帝。所以，自己想勤王，但是需要一支军队来帮扶。

老袁是个十分鸡贼的人，他一下子洞穿谭嗣同的想法。但是老袁还是装不知道：荣禄可是朝廷的忠臣，谭大人这话可不敢乱说啊。

谭嗣同也料到老袁会“不信”，于是表示：自己有光绪帝的密诏，只要老袁把荣禄骗到天津，然后发动兵变逮捕荣禄，之后就可以根据光绪帝的密诏册封老袁担任直隶总督。之后老袁率兵进入京城，围住颐和园。

老袁听了这话，心脏病差不点吓出来，但还是麻着胆子：围困颐和园是啥目的？

谭嗣同表示：自己手里养了一群杀手，颐和园被老袁的队伍困住，自己就派杀手砍死太后。这样大事可成。

谭嗣同的计划就是著名的围园杀后。

老袁此时腹诽：这谭嗣同怕不是有精神病吧？居然能想到这么石破天惊的主意？要知道，兵马未动粮草先行，更何况在天津周边还有别的清军武装，自己就靠自己麾下那点兵马（而且还都未必跟他一起办这个事儿），就敢对付慈禧太后？

2、老袁出卖变法内幕

老袁是一个很鸡贼的人，我刚才还说过。

所以老袁也意识到，如果拒绝谭嗣同，怕是很容易成为谭嗣同仇视的对象。万一这小子来个鱼死网破，那自己可真不值。最主要的是，谭嗣同想这么干迟早暴雷，如果自己被谭嗣同弄死，然后死后被诬告也参与了谋害太后，那整个袁家怕是都得受连累。

所以老袁冷静下来，打算稳住谭嗣同。

而谭嗣同一看老袁确实和自己探讨行动细节，只道老袁被自己说动了——因为老袁一番画大饼，表示皇帝的差事，自己肯定办（老袁说皇帝的差事，但可没说谭嗣同的建议，这是说话的意思）。而谭嗣同会错意，还称赞老袁必然是盖世英雄。

老袁把谭嗣同稳住以后，深知这个事儿耽误不得。所以返回天津以后，老袁一路小跑找到荣禄，把谭嗣同和自己鬼扯的消息都告诉了荣禄——老袁自问自己人微言轻，而荣禄是慈禧太后心腹，所以对荣禄讲很重要。

荣禄没敢耽搁，立马把情况汇报给慈禧太后。慈禧太后于是发动戊戌政变，囚禁光绪帝，然后杀戮维新派。光绪帝身边的太监，有不少是慈禧太后安排到光绪帝身边的眼线。慈禧太后恼火：光绪帝和谭嗣同勾结谋害自己，这群太监知情不举，也不能留。于是慈禧太后还一股脑杀了一群这类太监。

3、结语

很多年后老袁和人提到晚清时期这档子旧事表示自己很冤枉。老袁自己觉得没得选：老袁认为谭嗣同的计划不切实际，而且谭嗣同说是皇帝让自己搞兵变逮捕荣禄，一方面口说无凭，另一方面，清兵多数将领还是服从太后的，单靠自己手下那点人，那点势力，就算按照谭嗣同的意思办，也肯定不会成气候。